- А что искать-то? – нахмурился Гаэль.
- Нет-нет, писать что? – Раэн схватила Гвендина за рукав.
- Ищите необычную книгу, - напутствовал их чародей. – Магия Рока – это артефакт, книга, и она должна быть во дворце.
- Придумайте что-нибудь! – выпалила Наэтель. – Время уходит, наши силы не безграничны!
- Чёрт! – выругалась Раэн, бросив беглый взгляд на поле боя. Тварь разрывала огненные путы одно за другим, король же пытался ей помочь, заодно отбиваясь от атак Мастеров Смерти. – Кажется, и правда надо спешить!
Первым делом решили обыскать покои короля.
Наверх вела мраморная лестница, открывавшая вид на подступы к городу и берег моря. В темноте то там, то тут вспыхивали золотые искры. Город опустел, последние жители с факелами уже скрылись в лесу.
- Где мой волк? – воспользовавшись тем, что Эллар оказался рядом, спросила Раэн.
- Остался у Энны, - бросил Эллар. – Жив и здоров.
- Хорошо, - с облегчением выдохнула Раэн.
Снова повисло тягостное молчание. Они поднимались по ступеням все выше и выше. Два хмурых эльфа решительно не замечали друг друга.
Дворец затрясся снова, да так, что Раэн ухватилась за резные перила. Эллар врезался в стену, но удержал равновесие. Гаэль упал, разбив подбородок о мраморный угол ступени.
- Не валяйся под ногами, - с неприкрытой враждебностью рыкнул Эллар, едва не наступив на Ворона.
- Заткнись, тварь, - сплевывая кровь, ответил Гаэль.
Эллар молниеносным движением прижал его к стене, процедил сквозь зубы что-то на Речи Древних.
- Эй, вы что? – растащила их Раэн. – Нашли время!
Они в молчании добрались до покоев короля. Тьма стояла такая, что пробираться приходилось на ощупь. Неясные очертания мебели и предметов то и дело выплывали из тьмы, тут же исчезая снова.
- Здесь где-то должна быть лампа, - она принялась шарить руками по стене, когда кто-то из эльфов зашипел, призывая к тишине. Но было поздно – огниво в руках Раэн успело заискрить, лампа загорелась теплым желтым светом.
Из угла комнаты на них внимательно смотрело существо. Оно казалось сотканным из клубящейся тьмы, и только желтые глазищи плошками горели на безносом лице.
- Это что? – медленно, не отрывая пристального взгляда от существа, спросил Эллар.
- Н-не знаю, - выдавила Раэн.
Тем временем существо неспешно выползло из-за кровати с балдахином. Оно передвигалось на четвереньках, высоко держа голову. Эллар, недолго думая, выхватил меч. Удар был такой силы, что запросто разрубил бы пополам человека, но существо его даже не заметило. Меч прошел сквозь него, как сквозь дым.
- Это демон, - выдохнул Гаэль, отступая. – Нам нужен черный меч!
- А рунный подойдет? – Эллар отцепил с поясных ножен блестящий изогнутый клинок, исписанный рунами.
- Вполне, - коротко ответил Гаэль, протянув руку.
- Э, нет, - Эллар криво усмехнулся. – Это не для тебя. Для нее.
Все это время монстр, заворожено глядя на блестящий клинок, не отваживался напасть. Он медленно перебирал конечностями, то приближаясь, то удаляясь.
Знакомый меч легко лег в ладонь княжны, и ей даже почудилось, что он отозвался радостным звоном. Первый удар заставил безликого монстра обратиться в бегство. Он запрыгнул на стену, прилепившись к ней, как паук, и вывернув голову вниз. Затем скакнул под потолок, затаившись в своде.
- Черт с ним, идем! – Эллар вручил Ворону лампу, и двинулся дальше, туда, где был кабинет Роэгрима.
***
Книга лежала в нише, искрясь и переливаясь. Гаэль дрожащей рукой потянулся было открыть ее, но Эллар легко шлепнул его по пальцам.
- Пусть откроет Раэн, - тоном, не терпящим возражений, произнес он.
Гаэль бросил на него полный презрения взгляд, и хотел было ответить, но дворец снова содрогнулся.
- Быстрее, - поторопил ее Эллар.
Раэн осторожно дотронулась до массивного переплета из коричневой кожи и золота. Книга заискрила сильней, обдав пальцы княжны жаром, словно она прикоснулась к чешуе дракона.
Страницы книги были пусты.
Она перелистывала их снова и снова, но видела лишь пустой пергамент с темными краями.