На лестнице порыв ветра из открытых перил сбросил их на нижнюю площадку, прокатив по искрошенному полу несколько метров. Раэн отчетливо услышала хруст в спине, когда ее припечатало о мраморный борт фонтана.
- Все живы? – крикнул Эллар.
Во вспышке молнии Раэн увидела, что он медленно встает с груды камней, бывшей когда-то статуей нимфы. Гаэль оказался рядом, и все еще был в сознании.
- Вы уверены, что нам надо идти в тронный зал? – оттаскивая Раэн и Гаэля в относительно безопасный угол, спросил Эллар. – В таком состоянии мы против мага и демоницы как котята против тигра.
- Предлагаешь смыться? – Гаэль откашлялся. – Бросить там Наэтель и магов?
- И чем же ты им поможешь? – насмешливо спросил Эллар. – Прикроешь своим трупом от обломков колонн?
- Убью короля, - хрипло выдохнул Гаэль, и снова закашлялся.
Порыв ветра заглушил ответ Эллара, бросив в них сноп соленых брызг.
***
Трещина больше не расширялась, изрыгая из своих недр то завитушки черного дыма, то искры потустороннего пламени. Раненый дарласский Мастер Смерти понял, что время пришло. В луже собственной крови он начертил пальцем символ, напоминающий бегущую собаку, и собрался с мыслями. Мастера Смерти носили такое название не от того, что поднимали трупы из могил и заставляли скелеты весело тарахтеть костями. А потому, что сильнейшие заклятия они могли накладывать лишь в момент собственной гибели, запечатывая своей кровью мощнейшее колдовство.
Братья были готовы. Они тащили извивающуюся обожженную тварь невидимыми цепями, из которых она уже не могла вырваться. Им не мешали огненноокие демоны, выпрыгивающие из трещины, не мешали шторм и падающие с потолка камни.
Из лужи крови на полу поползли красные потеки-щупальца прямиком к расселине. Умирающий колдун прошептал последнее в своей жизни заклинание, и отдался в объятия смерти.
Покойница завыла – безнадежно, отчаянно сопротивляясь. Но трещина затянула ее и поглотила, выплюнув лишь искры и дым. Кровавые потоки множились, обволакивая края расселины, заставляя ее затягивать вслед за мертвой королевой и черных тварей.
Не прошло и минуты, как края трещины оглушительно заскрежетали и захлопнулись, подняв в воздух каменное крошево, искры и дым. На какое-то мгновение все перестали колдовать. Зал окутал полумрак – кое-где все еще горели голубые фонарики, давая немного холодного света.
Королева Наэтель, растрепанная, с окровавленным ртом, стояла на коленях, не в силах подняться. Гвендин захромал к ней, на ходу применяя целительные заклинания, полыхавшие мягким зеленым светом.
Дарласские Мастера Смерти, почерневшие от копоти, молчаливо замерли у тела своего собрата.
Раэн, Эллар и Гаэль ввалились в тронный зал в эту самую минуту затишья. Гаэль шел с трудом, хрипя и сплевывая кровь. Эллар выглядел бодрее, но из рассеченного виска ручьем лилась кровь. Раэн бросилась было к нему, но тут у нее в предплечье щелкнуло, и из рукава хлынула кровь, обильно окропляя белый мрамор дворца.
- Я открою портал, - громко крикнул Гвендин. – Уходите, пока буря не стерла этот город с лица земли!
- Я никуда не пойду, - утерев кровь с лица, глухо произнесла Наэтель. – Пока не убью короля!
- Я тоже, - кивнул Гаэль, пошатываясь под порывами ветра.
Но обещанию Наэтель не суждено было сбыться. Не выдержав колоссальной нагрузки, королева сползла по колонне, и потеряла сознание.
- Я должен спасти ее, - Гвендин уже открывал на стене молочно-белый овал портала. – Эллиэраэнн, тебя ждет отец, ты не должна здесь быть. Мастера Смерти завершат начатое. Пойдем.
- Иди, - подтолкнул ее к порталу Эллар. – Мы справимся.
Гвендин взял на руки королеву, и шагнул в портал.
- Черта с два, - процедила Раэн. – Черта с два я отсюда уйду, пока не увижу своими глазами, как сдохнет Роэгрим!
- Большой вопрос, кто из нас сдохнет первым, - он вышел из-за колонны, подволакивая правую ногу.
Раэн, взглянув на него, невольно попятилась. То ли заклинание, то ли острый камень сорвали с левой половины его лица кожу, обнажив зубы и кости челюстей.