- А каково отношение драконов к демонам? – усмехнувшись, спросила Раэн.
- Ненависть и презрение, - ответила королева.
- Что ж, придется рискнуть вызвать ненависть и презрение драконов, - вздохнула Раэн, поднимаясь со скамьи. – В конце концов, в том, что случилось со мной, есть и их вина тоже. Где была их мудрость, когда они давали сумасшедшему королю артефакт невероятной силы, могущий изменить мир?
Наэтель молчала. Солнечный зайчик скользнул по ее серьезному лицу. Борзая все так же безмятежно спала у ее ног.
- Путешествие на Иэлию, - наконец, произнесла королева, - настолько опасно, что под силу только сильнейшим из эльфов. Ты можешь погибнуть, и тогда…
- Драконы в страхе разбегутся от моего взбесившегося трупа? - Раэн пристально посмотрела эльфийке в глаза.
Наэтель сделала вид, что не услышала последней фразы. Она разгладила складку на подоле темно-зеленого платья, поправила кружева на манжетах.
- Пожалуй, я готова признать твою правоту,- после долгого раздумья согласилась королева. – Драконы должны знать, что делать с живыми демонами, и как избавляться от мертвых. Собирайся в дорогу, и бери из дворца все необходимое. Я распоряжусь, чтобы в порту Хьялскогга тебя ждал корабль. Тебе придется пройти через Предгорье, Фаррго и Альтавию, затем доплыть до Островов Скальдов, а оттуда уже отправиться на Иэлию.
- Хоть к черту в глотку, только бы подальше отсюда, - на пределе слышимости шепнула Раэн.
- Но ты не можешь отправиться одна, - продолжала Наэтель. – На дорогах опасно. Я выделю тебе провожатых из моей личной охраны…
- Ох, только не это, - скривилась Раэн. – Прости, королева, но эльфов с меня достаточно. Я лучше найму каких-нибудь рубак в Предгорье, чем проведу еще хоть минуту в обществе озлобленных двухсотлетних кретинов…
Вопреки ожиданиям, Наэтель не обиделась, а рассмеялась.
- Не обижайся на Эллара, - мягко сказал она. – Многим из нас на второй сотне лет начинает казаться, что чувства – это непозволительная роскошь.
Раэн хмыкнула.
- Впрочем, - продолжила королева, - ты вольна сама решать, с кем отправишься в путь.
- Было бы неплохо вернуть мне моего волка, - произнесла Раэн. – Если это, конечно, возможно.
- Я что-нибудь придумаю, - обаятельно улыбнулась королева.
Раэн показалось, что за этой улыбкой скрывается тщательно замаскированное презрение, смешанное со страхом. Но спустя мгновение лицо Наэтель выражало только благосклонность, и ничего более.
***
Эллар почувствовал потрескивание воздуха вокруг себя, увидел крохотные голубоватые искорки, и обреченно вздохнул. Перед ним, прямо над костром, образовалось небольшое овальное магическое окно. А в нем – красивое лицо королевы Наэтель, украшенное диадемой в идеально зачесанных волосах.
- Ваше величество, - поклонился эльф, не поднимаясь, впрочем, с бревна, на котором сидел.
- Здравствуй, Эллар, - королева взмахнула ресницами. – Есть новое задание для тебя.
- Слушаю, - насторожился эльф.
- Ты должен будешь привести волка в Фаррго и передать его Эллиэраэн.
- Ни за что, - твердо ответил Эллар.
- Волк, - тон королевы стал ледяным, - должен быть в Фаррго не позднее, чем через две недели. Затем ты можешь отправляться на все четыре стороны, я больше не потревожу тебя.
- Лучше бы мне сдохнуть тогда, - сквозь зубы процедил эльф, - чем теперь всю жизнь бегать у тебя на поводке.
- Твои дерзости приведут лишь к тому, - прекрасно владея лицом, произнесла Наэтель, - что вместо доброго друга ты наживешь хорошего врага в моем лице. А это, по меньшей мере, глупо. Я никогда не считала тебя глупцом, Эллар.
- Я понял, - легко согласился эльф. – Снова шантаж и запугивание, твои любимые методы, моя королева. Волка приведу. Но больше не заставляй меня встречаться с ней. Никогда.
- Боишься не совладать со своими чувствами, Эллар? – насмешливо произнесла Наэтель.
Эльф отвернулся, не ответив, но королева расслышала, как он скрипнул зубами от злости.
- Через две недели в Фаррго, - наконец, ответил он. – Я принимаю заказ.
Когда окно закрылось, взвив рой искр, эльф еще долго смотрел в ночное небо, положив голову на бревно. Бревно было жесткое и подгнившее, внутри него копошились жучки, но Эллар этого не замечал. Он видел только звезды, далекие и холодные, среди которых несся нескончаемым потоком метеоритный дождь.