- Не совсем, - Раэн сдвинула брови, лихорадочно обдумывая сказанное незнакомцем. – Пока милостивая госпожа обдумывает свою печальную участь, не изволит ли милостивый господин назваться?
- Что ж, так и быть, - эльф оглянулся, убедился, что улочка пуста, и откинул капюшон. Раэн вздрогнула.
Все, что до этого ей рассказывала о красоте эльфов, было лишь наполовину правдой. Ибо только лишь правильные черты лица никогда и никого не делали красивым. Здесь же присутствовало что-то другое, некая чародейская сила, не позволяющая оторвать глаз от бледного лица. На плечи эльфа волнами ниспадали иссиня-черные волосы, чуть тронутые сединой на висках. Их перехватывала кожаная налобная повязка, заплетённая в тугой шнур. Под повязкой хмурились черные брови вразлёт. На левой белел тонкий вертикальный шрам. На острых скулах и чуть впалых щеках залегли тени. Крылья точёного, чуть с горбинкой, носа гневно дрожали. Чётко очерченные губы кривились в ехидной усмешке.
- Моё имя слишком длинное и слишком знаменитое, чтобы называть его первой попавшейся вампирке, - эльф непринуждённым жестом заправил за острое, длинноватое ухо прядь непослушных волос. – Зови меня Гаэль, что значит…
- Ворон, - договорила за него Раэн.
Эльф сделал вид, что не удивлён.
- Знаешь Речь Древних?
- Ничуть не хуже тебя.
- Не так проста, как показалась, - задумчиво произнёс остроухий, поигрывая цепочкой из голубого серебра на шее. – Лишь немногие короли и князья могут похвастать знанием Речи. И кто же ты, дева?
- Моё имя слишком длинно и знаменито, чтобы открывать его первому встречному, Гаэль.
- Хм, - эльф насмешливо посмотрел на неё. - Доходили до меня слухи о пропавшей княжне из Эвинда. Уж не с госпожой Эллиэраэнн ли мне посчастливилось встретиться?
- Нет, - твёрдо сказала она. – Княжну Эвинда убили в Чумном лесу. А ты, эльф, говоришь с Раэн, вампиром.
***
Они шагали по залитому осенним солнцем грязному городу, делая вид, что незнакомы. Гаэль двигался незаметно, вдоль стен, искусно обходя патрули стражников.
- Куда прёшь, девка, - прямо над ухом гаркнул рыжеусый вояка, перекрыв путь алебардой. – Не вишь, мертвяк валяется? Иди в обход, или жди, пока уберём. А то знаем мы вас, начнёте от него куски уворовывать, чтобы, стал-быть, колдунам продать.
Раэн послушно посторонилась. Эльф тенью следовал за ней.
- Иди осторожней, не привлекай внимания! – зашипел на неё Гаэль. – Здесь тебе не княжеский дворец, могут легко надавать по твоей дворянской физиономии.
- Не пользуйся моей слабостью, эльф, - парировала Раэн. – Я завишу от тебя, и не могу ответить дерзостью на дерзость.
Гаэль промолчал, и хотя Раэн не видела его лица под капюшоном, но чувствовала, что эльф улыбается.
Безлюдными переулками они добрались до Квартала Рыцарей, где Гаэль подвёл Раэн к удивительно красивому особняку, стоявшему в уединении от остальных домов. Несмотря на глубокую осень, стены из белого гладкого камня оплетало неизвестное растение с тонкими зелёными листиками и сухими желтоватыми цветочками размером с горошину. Крытую красной черепицей островерхую крышу по бокам украшали башенки.
- Прошу, - эльф отворил тяжёлую дверь из красного дуба, обитую медными пластинами в виде листьев винограда. – Мой дом.
Внутри все было ещё красивее, чем снаружи. На полу наборной паркет вместо привычного камня, на стенах – расписная ткань и стёганая кожа. Мебель вокруг стояла старинная, изящная, - резные стулья, ажурные полки, внушительные столы и шкафы.
- Уютное жилище, не правда ли? - прервал молчание Гаэль, поднимаясь по лестнице с резными перилами. – Здесь жил мой приятель, талантливый колдун, до тех пор, пока не начал лезть в чужие дела и не получил отравленную стрелу в шею. Теперь тут обитаю я, когда посещаю легендарную свободную Этирию.
Раэн промолчала. Тем временем Гаэль вошёл в спальню, в центре которой стояла кровать под голубым балдахином, повернул висящие на стене оленьи рога. Что-то скрипнуло, кровать плавно отъехала в сторону, открыв затянутый паутиной тёмный проход.
- Прошу за мной, - пригласил он, опускаясь в проход.
Было сыро и темно, как в любом тайном ходе, которым много лет не пользовались. Тоннель сделал несколько крутых поворотов, а затем щёлкнул замок, и Раэн ослепил яркий свет. Он исходил от многочисленных жёлтых фонариков, висящих под потолком. Гаэль наклонился над столом, заваленным разнообразным хламом: кусками тряпья, пыльными бумагами, бутылочками из зелёного стекла.