- Они не лгут, господа охотники, - заверил Феодор. – Игры нашей молодежи суровы, порой доходит до крови. Откуда же этим щенкам знать, что человеческие девушки не такие крепкие, как наши?
- Я бы убил одного, чтобы отнести в деревню и успокоить людей, - настаивал на своем Ганс. – Смерть за смерть. Это справедливо.
- Ничерта не справедливо, - перебила его Раэн. – Во-первых, у нас с тобой контракт. А ты рискуешь моей жизнью, таская ночью по лесу в компании оборотня. Прости, Феодор. Во-вторых, одно дело прирезать волка в драке, а другое – убить мальчишку, который даже не осознал, что натворил.
- Я могу дать выкуп, - предложил Феодор. – И мы уйдем. А в деревне скажете, что девушку убили волки. Волчьих следов здесь теперь полно.
Ганс думал недолго. Особенно когда увидел выкуп – мешочек с ценнейшим в этих краях янтарем.
- Заметано, - он спрятал кисет в карман. – Только поспешите. Я не хочу навредить своей репутации идейного охотника на нечисть.
Феодор поблагодарил их за помощь, и, прежде чем уйти, снял с шеи и отдал Раэн амулет – волчий клык на кожаном шнурке.
- На удачу, - пояснил он. И оборотни скрылись в ночи.
***
- Почему ты решил отпустить их? – спустя некоторое время, уже на пути к деревне, спросила Раэн. – Неужели мои доводы были настолько убедительны?
- А ты считаешь меня бесчувственным фанатичным убийцей монстров? – усмехнулся Ганс.
- Если честно – то да, считаю, - призналась Раэн.
- Понимаешь, в чем тут дело, - начал объяснять охотник. – Я очень терпимо отношусь ко всему живому. Именно живому. Пусть это будет оборотень, зверь, человек или эльф. Всегда ищу оправдание любым поступкам, будь то хищник или разбойник с большой дороги. Живого можно наказать, перевоспитать, судить, в конце концов. К мертвым же это не относится. Вампиры и им подобные – это ожившие мертвецы, мерзопакостные, смердящие падалью, холодные, синюшные покойники. То, что умерло, не должно существовать ни в каком виде. И я это уничтожаю. С огромным, заметь, удовольствием.
- Отличная теория, - после короткого раздумья произнесла Раэн. – А Грета разделяет твои взгляды?
- Не всегда, - уклончиво ответил Ганс. – Я не взял ее с собой, если ты заметила. Еще в деревне, осматривая труп, я понял, что имею дело с волком или собакой, но никак не с упырем. Форма челюстей, размер укусов… А, впрочем, это детали. Я догадывался, что здесь могут быть оборотни. С оборотней же всегда можно поиметь неплохой доход. В прошлый раз, когда мне довелось охотится на молодую самку в Альтавии, она откупилась алмазами.
- Мне кажется, или деньги для тебя важнее принципов?
- Кажется, - проворчал Ганс. – Ни за какие деньги я бы не стал помогать вампиру.
А потом посмотрел на нее и осекся.
Раэн рассмеялась.
***
На следующей ночевке было тревожно. Близость Фаррго давала о себе знать – между деревьев шастали невнятные тени, то и дело из чащи доносилось глухое рычание, а ближе к полуночи прямо к костру выскочил упырь.
Грета аж взвизгнула от восторга, вскакивая с места, будто встретила старого друга и хочет заключить его в объятия.
Упырь неуверенно попятился назад, под склизкой перепончатой ногой хрустнула ветка. Ганс настиг его сбоку, одним ударом перерубив шейные позвонки. Голова отлетела в костер, зеленоватая кожа на черепе покрылась волдырями и зашипела. Грете достался второй упырь, подкравшийся к ней сзади. Сильным ударом она рассекла его от плеча до бедра. С хлюпаньем две половинки упыря рухнули в кусты. Грета невозмутимо вытерла меч о траву. Ганс длинной палкой выкатил из костра обугленную голову монстра, затем, чертыхаясь, отволок трупы подальше в заросли.
- Славный вечерок, - хохотнула Грета, укладываясь спиной к костру. – Теперь так будет каждую ночь.
- Упыри – это не страшно, - Ганс отпил из фляги самогона. – Дальше начнутся ламии, у них целое гнездо на подходах к городу. До сих пор никто вычистить не может. Больше того скажу, даже найти не могут! И маги искали, и наши, из Ордена. Ничегошеньки не нашли.
- Может, обойдем? В прошлый раз мы заходили через восточные ворота, - предложила Раэн. – И зачем мы вообще съехали с тракта? Заночевали бы в таверне.
- Ты только послушай ее! - подала голос Грета. – В таверне на Южном тракте? Да там очередь на две недели вперед расписана! Кто не успел, тот дрыхнет под забором, на радость ламиям и вурдалакам.