Завязалась драка. Ламии атаковали охотников со всех сторон. Ветер подхватывал звон клинков и крики, разнося над холмами.
Раэн отразила первую атаку вампирши, но аинур, – а это был именно он, – оказался не так прост. Бестия кружилась вихрем над землей, подол ее алого платья развивался на ветру, глаза неистово сверкали. Она уходила от ударов с грацией танцовщицы, с нечеловеческой ловкостью и скоростью.
Раэн ударила, но меч отхватил лишь кусок красной полупрозрачной ткани. Вампирша захохотала, оскалив клыки. Одна из осмелевших ламий попыталась схватить Раэн за руку, но получила укол острием меча в челюсть. Заорав истошно, тварь упала на камни и судорожно забилась.
Вампирша, скрючив когтистые пальцы, снова напала, целясь в лицо. Раэн инстинктивно зажмурилась, и бестия рванула когтями совсем не там, куда целилась.
«Порвала куртку, - обреченно подумала Раэн. – Эта тварь порвала мою любимую, черт возьми, куртку!»
Под рубашкой стало мокро от крови. Вампирша отскочила, изумленно глядя на свои окровавленные когти.
- Какая странная кровь, – прошипела она, поднося руку ко рту, и высовывая острый язык, чтобы слизнуть капли.
Раэн застыла на месте, руки предательски задрожали. А потом раздался топот копыт, мелькнула черная тень всадника, и голова вампирши взлетела в воздух, отделившись от тела. Всадник поднял коня на дыбы, развернулся, и ринулся в гущу битвы, нанося удар за ударом кривым мечом.
Княжна тяжело опустилась на землю. Сердце билось так сильно, что едва не выпрыгивало из груди.
Что-то серое мелькнуло у нее за спиной, раздался хруст ломаемых костей, и еще одна ламия взвыла нечеловеческим голосом. А потом наступила тишина.
В лунном свете всадник на черном коне казался призраком, ветер трепал его плащ. Призрак легко спрыгнул на землю, смяв колосья, и кошачьей походкой направился к Раэн. Следом за ним подошел и волк.
- Меня прислала королева, - холодным, чужим голосом произнес эльф, откинув капюшон. – Я привел волка.
Серый, по-щенячьи припав на лапы, подполз к Раэн, и уткнулся мокрым носом в шею. Она обняла его, погладила пахнущий лесом мех, обтерла кровь с пасти, поцеловала в покрытую шрамами морду.
- Благодарим за помощь, - раздался из темноты голос Ганса.
Он чуть прихрамывал на правую ногу, на щеке сочилась кровью свежая царапина. Грета подошла следом, и без сил прилегла рядом с Раэн.
- Не стоит благодарности, - бросил эльф. – Мне пора уходить.
Черные тучи то и дело закрывали луну, и Раэн не могла видеть, как напряглись его скулы.
- Тебя ранили? – Ганс бросился к девушке, заметив, как она прижимает руку к груди.
- Не серьезно, - отмахнулась Раэн.
- Раздевайся, - скомандовал охотник. – Я еще не получил свои восемьдесят золотых, и мне неохота потерять их, если ты сейчас умрешь. Это было бы обидно.
Раэн вымученно улыбнулась. Подняла глаза на Эллара. Тот не шелохнулся, словно был высечен из камня.
- Эй, красавчик, - нарушила недолгое молчание Грета. – А ты кто такой будешь?
Эллар окинул ее полным презрения взглядом, как будто перед ним была не прекрасная девушка, а дохлая мышь.
- Меня зовут Эллар, - медленно произнес он, чуть склонив голову на бок.
- А меня Грета, - она все никак не могла отдышаться после боя, и говорила отрывисто.
Раэн к тому времени сняла куртку. Ганс вернулся с кожаной сумкой через плечо.
- Рубашку тоже снимай, - приказал он. – Судя по тому, сколько крови натекло, придется зашивать.
Княжна медленно подняла рубашку и легла на траву. Две длинные раны, оставленные когтями вампирши, сильно кровоточили, лоскуты кожи по краям выворачивались наружу.
- Черт, плохо дело, - поморщился охотник. – Господин эльф, зажгите факел и держите его вот так. Грета, достань флягу с самогоном.
Он дал отхлебнуть Раэн, а затем плеснул на рану. Обожгло так, что княжна зажмурилась. А когда открыла глаза, увидела совсем рядом Эллара, освещенного факелом.
Эльф смотрел на нее, и в его глазах отражался пляшущий огонь. Лицо не выражало ни единой эмоции.