- Что-то здесь слишком безлюдно, - беспокойно огляделся Ганс.
- Не стоило вообще сюда ехать, - проворчала Грета, покосившись на Раэн через плечо. - Уговор был только до Фаррго.
- Сестренка, не начинай снова, - скривился охотник. – Посмотри правде в глаза, Раэн платит нам в месяц столько, сколько мы едва зарабатываем за год. Всего лишь за сопровождение.
- Что-то тут не чисто, - охотница наморщила носик. – И в этом походе, и в этих холмах. Дурное у меня предчувствие.
- Вы закончили? – ледяным тоном поинтересовался Эллар.
- А что, мы отвлекаем господина эльфа от созерцания холмов своей болтовней? – ехидно спросила Грета, будто бы невзначай слегка расшнуровав рубашку на груди.
Эльф и ухом не повел, продолжая всматриваться в вересковую даль.
Грета скрипнула зубами. Ее изрядно бесило безразличие эльфа, который смотрел на нее как на пустое место. Зато Раэн от души веселилась, глядя, как бесславно оканчивались все попытки Греты очаровать Эллара. Но само наличие этих попыток ее угнетало.
Ганс ухмыльнулся, проследив за реакцией Раэн.
- Кажется, пришло время объясниться, - наконец, не выдержала княжна. – Грета, я очень ценю твою помощь, и меня уже не раздражает твое общество. Поэтому, я надеюсь, ты мне не откажешь в маленькой просьбе?
- В какой еще просьбе? – Грета выглядела слегка растерянной.
- Отвяжись от этого эльфа! – рявкнула Раэн раздраженно.
Ганс едва не вывалился из седла от хохота. Эллар недоуменно захлопал глазами.
Грета вспыхнула, и схватилась за меч.
- Огонь, а не бабы! – не унимался охотник. – Вот бы из-за меня хоть раз сцепились две красотки! Так нет же, все лучшее – эльфам.
Раэн, под которой вдруг заплясал конь, бросила на охотницу нехороший взгляд.
Грета хотела сказать что-то, но умолкла, встретившись с ледяным взглядом Эллара. Он смотрел сквозь охотницу на насторожившегося волка.
- Это звуки битвы, - вслушиваясь в ветер, произнес Эллар. – Где-то среди холмов идет бой.
- Большой бой, - кивнул Ганс. – Надо уходить с тракта. Ввязываться в войну – последнее дело.
Они разом развернули коней на восток, и пустили галопом по вересковью, уходя все дальше и дальше от лязга стали, топота копыт и человеческих криков.
Пустошь оканчивалась за высоким покатым холмом. Вид сожженной деревни наводил на тяжелые мысли, а покойники, коими были увешаны все окрестные деревья, и вовсе нагоняли смертную тоску.
- Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? – поморщилась Грета, брезгливо разглядывая полусгнивший труп у колодца.
- Кажется, здесь идет война, - пожал плечами Ганс.
- Это я уже заметила, - хмыкнула охотница. – Но я не припомню, чтобы на Альтавию кто-то нападал.
- Никто не нападал, - выдохнул эльф, глядя в облачное небо. – Между собой грызутся, как собаки.
- Мог бы раньше предупредить, раз уж ты так осведомлен, - фыркнула Раэн.
Эльф сделал вид, что не услышал.
Путники послали коней рысью, подальше от страшного места. Раэн успела заметить, что несколько трупов были объедены до кости, и внутренне содрогнулась – кто знает, какая нечисть обитала в этих местах.
Следующая деревня вдоль тракта оказалась нетронутой, но совершенно безлюдной. Парочка тощих, облезлых псов ютились у дровяной кучи, у коновязи переминался с ноги на ногу облепленный мухами мул. Где-то скрипнула дверь, раздалась ругань на местном наречии, и со ступеней скатился плешивый мужичонка в драном тулупе.
- Чаво пожаловали? – осведомился он, ничуть не испугавшись вооруженных всадников. – Идите отседова подобру-поздорову.
- Что же ты не рад гостям, дедушка? – насторожился Ганс.
- Ходют тут, ходют, - проворчал дед. – Те пришли, скотину увели. Эти пришли, зерно забрали. Неча вам тута делать, убирайтесь восвояси.
- Сами мы не местные, - мило улыбнулась Грета, скрывая раздражение. – Что тут происходит-то? Война?
- А то как же, - оживился дедок. – Война, черти ее дери. А вам чего надо?
- Заночевать, - ответил Ганс, глядя на катящееся к холмам солнце. – Мы заплатим.