- Бесценные записи о магии эльфов, - хмыкнул Гаэль, поджигая стопку мелко исписанной бумаги. – А ведь он поклялся, что унесёт тайну с собой в могилу. Нет, вам, людям, верить нельзя. Особенно колдунам. Особенно им.
Ворон долго смотрел на огонь, в котором превращались в пепел пыльные бумаги. Затем, повертев в руках тонкий ножик, эльф открыл с его помощью тяжёлый кованый сундук у стены.
Оттуда он извлёк маленький арбалет и упаковку болтов в довесок. Повертел оружие в руках, прицелился в паука на стене, но стрелять не стал.
- Говорят, эльфы не признают иного оружия, кроме лука, - обронила Раэн, рассматривая добротно сделанные болты.
- Врут, - преспокойно ответил Гаэль, продолжая разглядывать арбалет. – Эльфы одинаково хорошо владеют любым оружием, и пользуются именно тем, которое наиболее выгодно.
Раэн понимающе кивнула.
- Да-да, я говорю о том, - Гаэль снова прицелился в паука, - что только круглый дурак пойдёт охотиться на оленя в лесу с секирой. Секирой удобно распарывать тяжёлую броню на рыцарях. Или рубить на кусочки дракона. Только мёртвого дракона, живой для этого слишком быстр и опасен. А на всякую нечисть отлично действует клинок из чёрной стали, как у меня.
Он многозначительно взглянул на девушку.
Раэн молчала, присев на краешек окованного позеленевшим от сырости железом сундука. Гаэль ещё немного подумал и положил арбалет на стол.
- В пути пригодится.
- Мы выйдем из города сегодня? – помедлив, спросила Раэн.
- Да, и лучше ночью.
- Мне нужно повидать воеводу Киарта.
- Что? Да ты в своём уме, барышня? – эльф изумлённо вскинул брови. – Я вижу, ты не до конца осознаешь своё положение. Ты – вампир. Упырь, если хочешь. До конца твоей человеческой жизни осталось от силы недели две. Потом ты превратишься в щелкающее зубами уродливое создание, которое будет уничтожать все живое на своём пути. Ты все ещё надеешься вернуться в Эвинд?
- Ты умеешь поднять настроение, - зло усмехнулась Раэн. – И куда же мне теперь идти? Прыгнуть со стены города или утопиться в Медвежьем озере?
- Успеется, - Гаэль поморщился. – Есть у меня одна идея. Не знаю, зачем я это делаю… было бы разумней просто убить тебя, но я питаю слабость к северным воительницам.
- Изысканный комплимент, - ехидно заметила Раэн, не опуская глаз. – Здесь я должна покраснеть от смущения?
- Гм, обычно благородные девицы так и поступают.
- Что ж, придётся мне тебя разочаровать, - хмыкнула Раэн. – Я не девица.
Брови эльфа поползли вверх.
- Я была замужем, - продолжала Раэн. – Ровно три дня. Он погиб в стычке с дикими племенами. Если ты собираешься высказать соболезнования, то не стоит. Это был не самый удачный брак.
- Я не…
- Вот и замечательно, - княжна улыбнулась, потеребив застёжку на куртке. – Поэтому, раз нам придётся путешествовать вместе, я бы попросила тебя кое о чем.
- Слушаю, - эльф скрестил руки на груди, и внимательно посмотрел на Раэн.
- Во-первых, я, все-таки, не уличная девка, так что будь со мной повежливей. Во-вторых, я должна точно знать, что со мной происходит, кто ты такой и откуда взялся. В-третьих, меня интересует, куда мы едем и для чего.
- Ого, - с ухмылкой произнёс Гаэль. – С первым пунктом все ясно. Не обещаю, что смогу ему следовать в полной мере. Со вторым труднее. Что с тобой происходит – я уже сказал, ты медленно превращаешься в какой-то вид вампира, но точнее будет видно в Дэнгаре. Там живёт мой друг, который может помочь тебе.
Эльф встал напротив Раэн, возмутительно красивый в мягком свете фонарей.
- Кто я такой, - продолжал он, - весьма сложный вопрос, на который я и сам не всегда знаю ответ. Я родом из Долины Хрустальных Водопадов, но последние тридцать лет путешествую по миру. Здесь оказался случайно, еду из Дарласса в Фаррго, оттуда – в Долину. Есть кое-какие незаконченные дела.
- Исчерпывающе, - кивнула Раэн. – И каков род твоих занятий?
- Разный, - просто ответил эльф. – Охота на вампиров, охрана караванов. Случалось мне плавать на пиратском судне, писать мемуары и даже заниматься резьбой по дереву.
- Чем, прости?
- Резьбой. По дереву.
[1] Верховное божество, Природа
Глава 3
Дверги есть редчайшая из ныне живущих рас. Карлики сии жадны, нелюдимы и злобны, однако же способны к магии и врачеванию.
Большой Королевский Бестиарий
Раэн подняла ворот куртки, набросила капюшон – с севера задул холодный ветер, пробиравший до костей.
Она сдержала обещание, данное волку, и вернулась на то самое место, где они расстались. Долго ждать не пришлось – чуткий хищник вынырнул из-за деревьев, подбежал лёгкой бесшумной рысью.