Раэн ожидала от эльфа любой реакции, но только не такой. Эллар приобнял девицу за то место, где должна была быть талия, и с улыбкой ответил что-то ей на ухо. Девица с хохотом удалилась, покачивая чересчур пышными бедрами.
- Что это было? –прошипела княжна.
- Шлюха, - ответил эльф, как ни в чем не бывало.
- И о чем же вы с ней так мило беседовали?
- Это что, сцена ревности? – не понял эльф.
- Да, черт тебя дери! – Раэн окончательно вышла из себя – сказывалась усталость и бессонная ночь.
Эллар поступил, как всегда, немного непредсказуемо. Он сгреб княжну в охапку, и, проталкиваясь меж многочисленных посетителей таверны, потащил наверх, в одну из съемных комнат.
Мальчишка-ключник проводил их до нужной двери. Эльф втащил упирающуюся и шипящую княжну в комнатушку с одной кроватью и сундуком, бросил на кровать, и молча вышел, закрыв дверь снаружи на ключ.
«Убью», - подумала Раэн и мгновенно уснула, даже не сняв сапог.
Глава 21
Барды, скальды, менестрели и прочие бездельники, труда не знающие, промышляющие ложью, облаченною в сладкие речи, должны быть изгнаны из королевства Альтавия отныне и навек.
Приказ короля Стасия Прилежного от года 578 И.Д.[1]
Утро выдалось холодным и дождливым. Раэн выползла из-под теплого шерстяного одеяла. Грета, свесив ногу, спала на противоположном краю кровати. Ганс храпел на полу, распространяя в душном помещении легкий запах перегара.
Раэн привычно растолкала Ганса, ибо Грету после попойки будить было бесполезно. Охотник выругался, но послушно встал и побрел к тазу с водой, умываться.
- Кто с меня одежду-то снял? – спросила княжна, заметив свои вещи, стопкой сложенные у кровати.
- Эллар, кто ж еще, - отфыркиваясь от воды, ответил Ганс. – Пришел вместе с нами, ключи отдал и исчез куда-то.
Раэн натянула штаны, умылась, набросила на плечи куртку и спустилась на первый этаж. Внизу ее ожидал княжеский гонец в клетчатом камзоле.
- Раэн из Рифа? – спросил он.
- Да, это я, - насторожилась княжна.
- Вам письмо от Его Светлости, князя Эсхарда.
Раэн взяла запечатанный сургучом конверт с княжеской печатью и грифом «Секретно». Распечатала, быстро прочла.
- Я провожу вас во дворец, - предложил гонец, но Раэн отказалась.
Князь Эсхард бывал в Эвинде не раз, и считался другом и союзником князя Фальгора. В письме он просил ее явиться на аудиенцию для «решения особо важных вопросов», не забыв упомянуть ее титул и полное имя. С одной стороны, ее инкогнито было раскрыто, с другой же было неясно, чего именно хочет князь. Раэн поколебалась минуту и решительно направилась во дворец.
Дорога до замка была длинной, а город огромным, богатым и монументальным. Его еще не коснулась война, то ли из-за нейтралитета воеводы, то ли по иной причине. Мостовые, до блеска отполированные туфлями горожан, сверкали в лужах. Дома с узкими фасадами, выстроенные из желтого песчаника, были украшены цветами в глиняных горшочках, вдоль дороги на столбах висели слюдяные фонари. Две дамы в обуви на высоченной подошве бодро прошлепали по луже, не замочив подолов. Пожилой господин в квадратной шапочке, видимо, ученый, прошел мимо Раэн, ведя на цепи пятнистую собаку размером с осла. Пес поднял на княжну грустные темно-карие глаза и послушно побрел за своим хозяином.
Торговый квартал представлял собой не привычный шумный рынок, как во всех городах, а всего лишь аллею лавок и крытых прилавков. Девушка в белоснежном чепце торговала травами, предлагая полынь как средство от моли, пышная крестьянка с уложенной кругом черной косой расхваливала свою выпечку.
Пройдя мимо витрин со всякой всячиной, княжна завернула в узкий переулок, ведший к главной площади. Все в Берггрене поражало своей чистотой и богатством. Монументальная бронзовая статуя всадника, каменный фонтан, украшенный мозаикой, высокие шпили зданий с флюгерами – здесь все дышало роскошью и умиротворением. Раэн поднялась по широкой лестнице прямиком к кованым воротам, ведущим в замок князя. Очередь просителей, несмотря на погоду и раннее утро, выглядела внушительно, и состояла из двух частей: слева толпились крестьяне и ремесленники, справа чинно стояли дворяне и рыцари. Вторых пропускали быстрее. Раэн примкнула к очереди дворян. Двое господ в полосатых камзолах оживленно обсуждали войну. Княжна успела узнать, что короля Виктора Третьего свергли в столице не без содействия неких заморских наемников, учинив государственный переворот, после чего по стране прокатились погромы и вооруженные стычки. Дворянин в малиновом берете вклинился в разговор.