- А слыхали ли вы, господа, что на востоке, в Ландсберге, массово уничтожают язычников? – обратился он к полосатым дворянам.
- Слыхали, а как же! Король Эдмунд и воевода Киарт уже собирают войско для укрепления своих границ, - поддакнул сухонький старичок с вислыми седыми усами.
- Сплетни и слухи, - покачал головой один из полосатых.
- Язычников преследуют уже давно, если вы не знали, любезный барон, - вставил дворянин в берете. – А захвативший власть Граф Петри – обыкновенный узурпатор и тиран.
- Шшш, - зашипели со всех сторон.
- Мы хоть и в Берггрене, на нейтральной территории, однако вести такие речи о действующем правителе Альтавии весьма опрометчиво, - укоризненно добавил полосатый.
- Говорят, что под Залемом выстроилось целое войско из посаженных на кол несогласных, - шепотом произнес старичок.
- А как же, - закивал дворянин в малиновом берете. – Неслыханная дикость!
- Я-то не знаю, как оно лучше, - покачал головой седоусый. – Если Киарт вышибет графа Петри из столицы или же если все останется как есть. Главное, чтобы Берггрен оставался нейтральным.
Старичка активно поддержали все участвующие в разговоре.
Очередь медленно ползла к замку, первым из собеседников за дубовой дверью исчез дворянин в малиновом берете, за ним последовал старичок, а затем и господа в полосатых камзолах.
- Следующий, - устало протянул стражник. – Оружие оставить в сундуке, таков приказ.
Раэн нехотя протянула стражнику ножны с мечом, без оружия почувствовав себя практически голой. Правда, оставался еще кинжал за голенищем сапога, но толку от него было немного.
Князь Эсхард восседал на позолоченном троне посреди богато украшенного зала. Советники, рыцари и слуги окружали его со всех сторон. Сам правитель города был уже немолод, но его щеки еще украшал юношеский румянец, а глаза весело поблескивали под белесыми бровями.
- Воительница Раэн из Рифа, - объявил слуга, и княжна поклонилась.
- Так-так, - веселым молодецким голосом произнес Эсхард. – Все еще надеешься сохранить инкогнито, прекрасная дева?
- Надеюсь, Ваша Светлость.
- Проводите госпожу Раэн в кабинет для личной беседы, - распорядился князь.
Всю дорогу до кабинета Раэн размышляла, зачем она могла понадобиться князю Берггрена, и на ум ей не приходило ничего путного. Однако же Эсхард, едва ступив на порог кабинета, принялся говорить.
- Я получил весточку от Фальгора Эвиндского еще в начале весны, - князь непринужденно уселся в мягкое кресло. – А подробный отчет этирийской разведки с разрешения воеводы Киарта прибыл ко мне в сопровождении господина Леха Ульферта три недели тому назад. Навели же вы шороху в Королевствах, дорогая княжна!
Эсхард покачал головой.
- Вы путешествуете инкогнито, но ваши спутники настолько знамениты, что просто не могут остаться незамеченными, - продолжал князь. – Особенно этот разбойник-эльф, для которого даже у моего палача найдется пара щипцов. Если бы не высочайшее заступничество Ее Величества королевы Наэтель… впрочем, речь пойдет не об эльфе.
Раэн выдохнула с облегчением.
- Речь пойдет о вашем путешествии. Я дал слово Фальгору, что обеспечу вам всестороннюю помощь и содействие в том случае, если вы посетите Берггрен. И готов выслушать все ваши просьбы.
- Благодарю, Ваша Светлость, - слегка поклонилась Раэн. – Наш отряд обеспечен всем необходимым.
Князь прошелся по кабинету, почесывая рыжую бороду.
Все пространство вдоль стен занимали стеллажи с книгами и шкафы с фарфоровой и серебряной посудой. На дубовом столе с зеленой мраморной столешницей лежали в беспорядке горы свитков, заляпанные чернилами, воском и сургучом.