Наконец, князь остановился.
- Я надеюсь, вы осведомлены о том, что в Альтавии идет война? – прищурился Эсхард.
- Да, - чуть грубее, чем нужно, ответила княжна. – Но наша конечная цель не имеет ничего общего с политикой.
- Да что вы? – белесые брови князя поползли на лоб. – Я склонен думать, что это не так.
- В таком случае вы ошибаетесь, Ваша Светлость, - холодно произнесла Раэн.
- Хм, - князь задумчиво почесал бороду. – Выходит, мои разведчики доставили мне ложные сведения.
- Сведения о чем? – Раэн насторожилась.
- Ни о чем, - князь навис над столом, нарочито внимательно всматриваясь в документы. – Вы можете идти.
Раэн в легкой растерянности и чувством смутной тревоги покинула дворец.
***
До таверны Раэн добралась ближе к полудню. Злой, как тысяча чертей, Эллар, сидел за крайним столом и поигрывал метательным ножиком. Как только за княжной захлопнулась дверь, ножик рассек воздух у самого ее уха и вошел в дверной косяк.
- Ты что творишь, нелюдь? – гаркнула из-за стойки трактирщица, но Эллар бросил на нее такой взгляд, что женщина предпочла исчезнуть.
- И как это понимать? – Раэн скрестила руки на груди.
Если бы эльф хотел попасть, он бы попал.
- Ты ушла неизвестно куда, не предупредив меня, - прорычал Эллар, поднимаясь из-за стола.
- Если бы утром ты был в комнате, а не таскался по борделям, я бы предупредила, - от ее тона окна таверны могли бы покрыться изморозью.
- По каким борделям? – взревел эльф, черной тучей нависнув над княжной. – Я спал в соседней комнате, потому что твоя озабоченная пьяная подружка намеревалась…
Он не успел договорить. Ему на плечо легла рука в перстнях, и резко дернула эльфа назад. Эллар круто развернулся, и встретился нос к носу с давешним бардом, Фьори по прозвищу Ветер.
- Благородный господин эльф, - вежливо обратился к нему седовласый бард. – Не кажется ли вам подобное обращение с дамой недопустимым?
Раэн открыла рот от изумления. Ей казалось, что во всем мире не найдется того, кто смог бы бросить вызов грозному эльфу. Даже Ганс побаивался молчаливого и непредсказуемого Эллара, что уж говорить об остальных.
- Если вы, уважаемый господин, не можете разобраться в ваших чувствах к этой даме, то в этом вам стоит винить исключительно себя, - размеренно и удивительно спокойно продолжал Фьори. – А метание острых предметов в женщину характеризует вас как отъявленного хама и наглеца.
Эльф едва не задохнулся от нахлынувшей ярости. Раэн испугалась за жизнь барда, и быстро вклинилась между ними.
- Мальчики, не ссорьтесь! – выпалила она, понимая, что в сложившейся ситуации удержать от драки двух мужчин никак не сумеет.
- Смею надеяться, господин эльф, что вы воюете не только с женщинами и не откажете мне в поединке? – с полуулыбкой спросил бард.
У Эллара из груди вырвалось хриплое рычание. Он, как всегда, плохо контролировал свои эмоции, и едва сдерживался, чтобы никого не убить голыми руками.
- Так мой вызов принят? – усмехнулся Фьори, скрестив руки на груди.
- Да, - прохрипел эльф, сверкнув глазами и побледнев.
Раэн обреченно прислонилась спиной к дверному косяку. Эльф и бард вышли на улицу.
***
Фьори сбросил свой плащ с собольим воротником прямо на мокрую после дождя мостовую. Собрал волосы в хвост на затылке, достал из ножен короткий меч с рукоятью, украшенной крупным сапфиром.
- Призываю всех в свидетели, что я, Фьори Ветер, вызвал господина эльфа на поединок по собственной воле и желанию, - объявил бард, изящно взмахнув рукой.
Свидетелей собралось немало. Все посетители трактира, включая Ганса и Грету, столпились у дверей, а жители всех окрестных домов заняли места на балконах и в проемах окон.
- Опять Фьори чудачит, - вздохнул лысый купец за спиной у Раэн. – В прошлом годе местного вышибалу чуть до припадку не довел, тот и так, и эдак, а этой знай себе выкручивается, словно змей.
- А я слыхала, - ответила купцу прачка в белоснежном фартуке, - что бард этот – самый обычный колдун!
- Что ты несешь, женщина, - покачал головой трактирщик. – Фьори – везунчик, каких мало, да к тому же, ратному делу обучен с малых лет. Но я не слышал, чтобы бард хоть раз кого-то убил или серьезно ранил в поединке. Он благородный человек!