Последний коридор оканчивался ржавой решеткой. Шпион извлек из карманов кожаный чехол, подцепил пальцем нужную отмычку, и спустя минуту замок с плеском нырнул в воду.
- Сток ведет в пещеры, а оттуда прямиком в реку, - пояснил Лех.
- Скорей бы уже на свежий воздух, - проворчал Ганс. – А то от этой вонищи голова трещит.
Поток жижи под ногами устремился вперед, туда, где начинались пещеры. Грета ойкнула, и на этот раз не удержавшись, с головой окунулась под воду. Отплевываясь и ругаясь отборной солдатской бранью, охотница с помощью брата встала на ноги.
- Чтоб ты сдох со своей канализацией, - зло прошипела она в лицо шпиону. Тот только ухмыльнулся в рыжие усы и развел руками.
Фьори и Эллар шли молча, с одинаково мрачным выражением на вымазанных сажей лицах. Раэн ругалась не меньше Греты, правда, не вслух. Лошади, вытаращив глаза, дергали поводья и похрапывали.
Поток свежего воздуха разом приподнял всем настроение. Шпион прибавил скорость, и первым вышел в куполообразную пещеру, провалившись в жижу уже по пояс. Поток воды усиливался, ускоряя и усложняя движение путников.
- Наконец-то, - взвизгнула Грета, первой увидев выход из пещеры, открывавший вид на звездное небо, холмы и широкую реку, блестящую в ярком лунном свете.
Шестеро грязных, уставших людей скопом вывалились из пещеры, ведя на поводу шестерых не менее измученных коней.
Отдышавшись, путники поднялись чуть выше по течению, туда, где в реку еще не выливалась зловонная канализационная жижа.
Грета, не снимая доспехов, нырнула в воду с головой, с отвращением смывая с лица и шеи грязь. Раэн сняла сапоги, вылив из них что-то вязкое и вонючее. Кругом слышалась брань на разные голоса, и даже немногословный эльф загнул что-то непереводимое на Речи Древних.
Лех и Фьори занялись костром, справедливо рассудив, что вряд ли враг догадается об их бегстве через канализацию, и будет искать их в этой стороне.
- Фу, - скривилась Гретта, извлекая из седельной сумки запас еды. – Дерьмом воняет. Придется выбросить.
- И ехать голодными целый день? Нет уж, - возмутился Ганс, отобрав у сестры сверток. – Ну да, пахнет, конечно, не розами. Есть желающие позавтракать?
Желающих больше не нашлось, и Ганс с аппетитом принялся грызть большую краюху хлеба и кусок солонины.
Серый появился из ниоткуда, как всегда уловив шестым чувством, где искать Раэн. Понюхав воздух вокруг костра, волк сморщился и несколько раз громко чихнул.
Лех машинально потянулся за арбалетом, а бард от неожиданности попятился назад. Сивка Фьори взвилась на дыбы, вытаращив глаза, а лошадка шпиона лишь лениво мотнула головой.
- Это Серый, знакомьтесь, - беззаботно произнесла княжна, потрепав волка по ушам. – Он с нами.
- Ручной волк? – покачал головой Фьори. – Надо же, впервые встречаюсь с подобным.
- Не совсем-то он и ручной, - буркнула Грета.
Лех, порывшись в своих бездонных карманах, выудил оттуда склянку с янтарной жидкостью.
- Масло от блох, - он кивнул на волка. – Брал для своего кота, да кто знает, когда снова вернусь в Выстог и вернусь ли.
- Я бы на твоем месте не мазала чем попало нашего волка, - буркнула Грета. – Вдруг это яд?
- Пахнет полынью, - Раэн понюхала, откупорив крышечку, и пропустила мимо ушей замечание про «нашего» волка. Раньше Грета относилась к зверю настороженно и с опаской, а теперь вдруг резко озаботилась его здоровьем? – Да и по виду то же самое средство, которым травили блох в нашей замковой псарне.
- Замок? Псарня? Темните вы что-то, Ваша Светлость, - сказал Ганс, нахмурившись. – Может, пришло время рассказать нам, что происходит?
- Нечего тут рассказывать, - вздохнула Раэн. – Да, был у меня когда-то и замок, и псарня, и много чего другого, что бывает у молодых княжон.
- Княжна Эвинда? – догадался Ганс.
- Угу, - ответила Раэн, суша сапоги над костром. – Не похожа?
- А этот усатый кто? – Ганс кивнул в сторону Леха.
- Этирийский шпион, - буркнул Эллар. – Верный пес воеводы Киарта.
- А можно все по порядку, для несообразительных? – ехидно осведомилась Грета. – У меня такое чувство, что вы с эльфом втравили нас в какое-то немыслимое дерьмо.