— Что я не справлюсь?
— Что грубой силой тебе вервольфа не одолеть. — Он поднял кинжал и засунул его в голенище своего сапога. — Единственное твое преимущество — внезапность. Для начала удовлетвори его, затем, когда отвлечется, нанеси точный удар. И ты свободна.
— Свободна, — невесело улыбнулась я. — Я убью только альфу, а что делать с его стаей?
— Не задавай глупых вопросов, Ева. — Лиам развернулся и направился обратно в лагерь, предлагая следовать за ним. — Иначе закончишь как Айра.
Вечером следующего дня мы въехали на территорию монастыря, под крышей которого собрались все волчьи невесты.
Об этом мне сообщила Айра. Учитывая, что мы с ней, с тех пор как я добровольно вернулась с Лиамом, почти не разговаривали, я сильно удивилась тому, что она первая обратилась ко мне. До этого все мои попытки побеседовать с ней заканчивались ее испуганным взглядом или молчанием. В конце концов, я перестала пытаться разговорить ее, решив, что она выполняет приказ зверя.
— Ты разговариваешь со мной, — я не скрывала своего удивления. Даже перестала рассматривать внутренний двор монастыря — каменный мешок, окруженный стенами. Это не просто крепость, это целый город. Никогда еще не видела таких огромных и вместе с тем неуютных. — Почему сейчас?
Она покраснела, а затем тяжело вздохнула:
— Я думала, ты злишься на меня. Имеешь право.
— За что?
— За то, что тебя поймали из-за меня! — выпалила она на одном дыхании. Ее лицо исказилось будто от боли. Благодаря помощи Лиама следы его же когтей превратились в розовый шрам, не такой заметный как раньше, но все равно навсегда испортивший красоту Айры.
Солгу, если скажу, что не думала об этом. Много раз думала. Но…
— Если верить Лиаму, он бы все равно нашел тебе замену. Моя деревня была ближайшей. Не я, так любая другая девушка.
— Но не обязательно ты!
Я посмотрела на нее как на безумную и поняла, что не жалею. Лучше я. Я справлюсь. Я сильная. Пусть даже из-за этого придется отдать собственную жизнь. Но еще я поняла, что Айра этого не поймет, она из тех, кто печется о своей шкуре. Я ее не виню, мы просто разные. Поэтому отвечаю:
— Теперь мы этого не узнаем.
Айра кусает губы и тоже оглядывается по сторонам. Нас оставили одних, но никто не беспокоится, потому что отсюда не сбежать. А если и есть какие-то лазейки, то их, не зная, так просто не найти. Но я радуюсь общей суматохе и разговорчивости Айры, ведь Лиам за несколько дней пути раскрыл мне не так уж много. Не уверена, что собирался это сделать.
— Откуда ты знаешь про невест? — спросила я шепотом. Это не обязательно, но я знаю привычку зверя подкрадываться. — Генерал заманил тебя ложью?
Айра качнула головой:
— Нет. Для меня это не было тайной. За то, чтобы я легла под зверя, моей семье щедро заплатили, но я думала, что это будет одна ночь. И что никого не придется…
Она судорожно вздрогнула, не закончив предложение. Но мне ничего объяснять не нужно. Лиам от меня изначально ничего не скрывал. О том, что я должна сделать. Остальное я додумала. Например, если зверь не раздерет меня на части во время совокупления, и я смогу вонзить клинок ему в горло, то все равно не выживу. Вервольфы не простят мне подобного. Так что все невесты так или иначе смертницы, но, оказывается далеко не всем об этом известно.
— Ты поэтому сбежала? Узнала, что должна сделать.
— Т-с-с, — она приложила палец к губам. — А вот это как раз секрет. О нем никто не должен знать. Я вот узнала, и где я теперь? — Она тяжело вздыхает. — Я случайно услышала разговор генерала с одним из офицеров.
Ясно. Но еще одно не давало мне покоя.
— Твои родители тебя продали? — В моем голосе было столько отвращения, что я даже не старалась его скрыть, спрятать.
— Что им оставалось, — пожала девушка плечами. — Мое тело взамен их благополучия. Разве не то же самое делаешь ты?
Она посмотрела на меня с вызовом:
— Ты меня осуждаешь? За то, что Лиам делает с моим телом.
— Я хочу, чтоб он сдох в канаве, — ответила я честно, глядя ей в глаза. — В том числе и за это.
Айра спохватилась, по привычке попыталась прикрыть шрам волосами, но быстро бросила эту затею.
— Зато я не встречусь с Альянсом, а они очень жестоки и, в отличие от Лиама, ненавидят людей… Ой! Прости! Это всего лишь слова генерала, а он честностью не отличается.
Мне эти слова не понравились, кому бы они там ни принадлежали, по спине пробежал холодок.
— Забудь, — процедила я. — Скажи лучше, если они так ненавидят людей, зачем требуют волчьих невест?
— Потому что они звери, — выпалила Айра. — Потому что хотят, чтобы мы их боялись.
Ясно было, что это всего лишь ее догадки. Истинную причину я могла спросить лишь у Лиама или у альфы. Владыка упаси меня что-то спрашивать у последнего!