Пролог
Мэриэль, юная сирота из удалённой речной деревушки Хорндэм, и герцог Витторио Агдевилас оказались связаны неразрывными узами предстоящего брака.
Мэриэль была простой девушкой, которая сводила концы с концами, трудясь в книжной лавке своей мачехи. Её жизнь текла размеренно, пока однажды не вмешались высшие силы.
Герцог Агдевилас, в отличие от неё, был волком — и это не просто метафора. Он родился антимагом, как и все представители своего благородного рода. Семейный герб Агдевиласов изображал серебряного волка на чёрном фоне, а девиз звучал как «Мы были», в то время как неофициальный девиз гласил: «Клятве не изменяю».
Но что могло объединить столь разных людей? Почему боги, справедливая Троица, решили нарушить все устоявшиеся правила и соединить судьбы Мэриэль и герцога, одарив их меткой предназначения?
В эту прохладную весеннюю ночь, в священный час — 00:18, каждый из них пробудился, почувствовав на своём запястье появление древнего символа Троицы. Мэриэль охватила тревога, когда она осознала значение этого знака: она читала древние рунные книги и слышала о метке предназначения. Всё казалось ей странным сном, ведь как могла такая судьбоносная метка появиться на её руке, когда она всего лишь обычная девушка из деревни? В то же время Витторио Агдевилас с презрением смотрел на своё запястье: его рука дрожала от боли, пока очертания символа не соединились в причудливую метку. Он был готов поклясться, что ощущает запах крови и горящей кожи, не в силах поверить, что судьба уже определила его будущую законную жену.
Где-то вдали, в Хорндэме, на холодном чердаке лавки «Книги и свитки», Мэриэль смотрела сквозь разбитое окно на безоблачное небо, и пустота отвечала ей молчанием. В то же время герцог Агдевилас, находясь на другом конце страны, не мог сдержать злобного взгляда на своё окно. Священный знак ночи скрепил их судьбы, и они были благословлены богами.
1. Глава - Шутят ли чародейки?
1. Глава
«… Иерархия Третьей Империи выглядит следующим образом:
1. Корона
2. Дворянство
3. Духовенство
4. Мещане
5. Земельные крестьяне
С момента основания Третьей Империи каждый человек, рожденный на ее земле, получает сословное звание и вправе изменить его в течение жизни в зависимости от заслуг или, наоборот, в наказание. Лицо, родившееся в королевском сословии, может перейти в дворянское, если, например, вступит в брак, отречется от титула или потеряет супруга.
…
Иерархия дворянства:
1. Великий Герцог — наследуемый титул, который, в случае утраты власти Короны, дает право претендовать на престол. Этот титул могут носить только сыновья императора. Великие герцоги имеют право на золотые короны без камней, земельные участки и крестьян. Однако они не вправе заниматься коммерцией. Каждый Великий герцог обязан иметь семейное поместье; в противном случае он теряет титул и переходит в разряд Маркизов. Обращение: «Ваше Королевское Высочество».
2. Герцоги — наследуемый титул, который присваивается дворянину императорской Короной за особые заслуги, зафиксированные в указе. Герцоги не могут носить короны и символы власти, но имеют право на земельные участки и крестьян, а также обязаны содержать армию в своем герцогстве. Они также не вправе заниматься коммерцией. Каждый герцог должен иметь семейное поместье; если его нет, титул теряется, и он переходит в разряд Баронов. Обращение: «Ваша Светлость».
3. Маркиз — наследуемый титул, который передается детям великих герцогов. Маркизы не могут носить короны и символы власти, имеют право на земельные участки и крестьян, но облагаются налогами на армию герцогства. В отличие от герцогов, они вправе заниматься коммерцией. Каждый маркиз обязан иметь семейное поместье; в противном случае он теряет титул и переходит в мещанское сословие. Обращение: «Ваше Превосходительство».
— Боже, Мэриэль, остановись... Я понимаю, что ты любишь читать, но это так скучно! Зачем мне это знать вообще? Ты такая зануда!
Девушка закрыла книгу и улыбнулась. Она понимала, что младшей сестре действительно не будет интересно подобное, но сейчас ей самой хотелось освежить память о дворянских порядках. Пока сестра скорчила смешную рожицу, облокотившись о стол, Мэриэль скользнула взглядом по метке на своей руке: та почти перестала светиться и едва заметна. С той ночи, когда она проснулась от боли, прошло уже несколько дней — все это время Мэриэль не находила себе места. С кем ей суждено обручиться? Единственная чародейка в их деревне лишь пожала плечами и вытолкнула её из магазина, сказав, что метка связана с кем-то из благородных. Священный символ, высокий дом, но какой именно и что ей теперь делать — эти вопросы остались без ответа. Чародейка лишь добавила, что либо Мэриэль найдут сами, либо она должна попытаться решить вопрос через ассоциацию магов континента.