Залюбовавшись этой картиной, Мэриель не сразу осознала, что увидела в следующее мгновение. Позади пруда, поблизости от одной из небольших гор, которыми было окружено поместье, виднелась небольшая блестящая дверь: на серебряной поверхности были выгравированы те самые дивные руны поместья Агдевиласов. Отполированные камни свисали прямо над входом, создавая удивительную композицию печального восторга. Казалось, что за ней скрывается новый дивный мир, но, зная семью Агдевиласов, каждый понимал, что за блеском всегда кроется нечто личное.
— Фамильная крипта…
Голос Мэриель дрожал: волнение и смущение охватили ее новой волной. Это место было доступно лишь избранным, и она не входила в это число. Маркиза взяла ее за руку и продолжала тянуть за собой.
— Да, это так. Здесь покоятся все известные Агдевиласы со времен великого переселения и королевств. Первая Империя, Вторая и Третья — наша семья всегда находила покой только среди себе подобных в камне и снегу. Не бойся, моя дорогая, это не страшное место, а наоборот — полное умиротворения и истории.
Каждый шаг по холодному мрамору отзывался эхом, как предвестие неизбежного, и в этот момент Мэриель поняла, что их прогулка по весеннему поместью была лишь прелюдией к чему-то более глубокому и тревожному. Спускаясь по большой лестнице, ее девичье сердце трепетало: прикоснуться к чему-то подобному она могла лишь в мечтах, читая романы о благородных родах. Старая Мэриель мечтала о том, чтобы новая Мэриель могла дотронуться до древних статуй человеческого роста. Расставленные по бокам свечи создавали мягкий полумрак, подсвечивая путь к центру этого величественного зала. Коридоры из белоснежного мрамора, начищенное серебро, свежие цветы — все говорило о том, что за этим местом наблюдают с большим трудом и заботой..
Тихие шаги раздавались гулким эхом, но совершенно не тревожили обитателей этого места. Женщины вошли в главный круглый зал, и Мэриель не могла не оглянуться по сторонам. Высокие саркофаги, выстроенные в три ряда, манили своей безупречностью. Лаконичный стиль Агдевиласов здесь был уместен как никогда.
— Здесь, в главном зале, — заговорила маркиза Роше, на лице которой не было привычной улыбки, — хранятся самые древние представители нашего рода. Первооткрыватели. В исторических книгах говорится, что сам Харальд Агдевилас, могучий как медведь, решил вырыть семейную крипту, чтобы каждый представитель нашей семьи имел место для соединения с родными.
— Это так завораживающе, — тихо произнесла Мэриель, продолжая осматривать зал. — Целая история.
— Да, это так. Мои родители похоронены в другом, более новом крыле. Как видишь, здесь слишком многолюдно, и даже не нашлось места для последних поколений. А по правую сторону можно найти архив с библиотекой, а еще…
В проеме дальней арки появилась невысокая фигура мужчины в мантии. Ступая медленно и осторожно, морщинистое седое лицо расплылось в стариковской полуулыбке. Одни Боги могли знать возраст этого человека — казалось, он был призраком, обитающим в крипте и охраняющим ее от любопытных глаз.
— Ах, сэр Родерик, — произнесла маркиза Роше, сделав неглубокий реверанс в знак уважения. Мэриель молча последовала за ней.
— Миледи Вивьен, добрый день, — прозвучал смиренный хриплый голос. — Очень рад видеть вас в этом месте. А кто ваша молодая спутница, можно узнать?
— Будущая герцогиня Агдевилас. Я устраиваю ей экскурсию по поместью и решила показать самое значимое место наших земель.
Белесые глаза старика обратились к Мэриель, изучая ее, а рот растянулся в добродушной улыбке.
— Вот как, тогда рад приветствовать вас, молодая леди. Ваш слуга — Родерик Сильверс, главный историк и хранитель фамильной крипты Агдевилас. С вашего разрешения, позвольте поведать вам о семье, в которую вы собираетесь вступить. Это место полно таких историй, в которые трудно поверить, но не бойтесь: эти мертвые господа оставили внушительное наследие в виде книг и летописей.
Кивнув, Мэриель молча последовала за стариком Родериком по белоснежным залам крипты, прислушиваясь к его рассказам. Это было так же увлекательно, как чтение захватывающей книги, только на этот раз книга открывалась перед ней сама. Бродя по залу, она осознала, что это место станет для нее самым любимым. Настоящая сокровищница для тех, кто не ищет золота и материальных богатств, а стремится прикоснуться к истории и стать частью семьи, бережно хранящей все сказания и легенды.