8. Глава - Подарок
Последний вечер перед долгим отъездом из поместья казался Мэриель волнительным. Проведя весь день в крипте с Родериком, читая древние манускрипты и вдыхая успокаивающий аромат ладана, она вернулась в Нордстоун ближе к пяти часам. По пути в свою комнату, намереваясь отдохнуть, Мэриель встретила озабоченную Мари. Служанка сообщила, что искала её по всему поместью с важной новостью: ужин будет проходить в главной обеденной, и к нему присоединятся все господа. Маркиза Роше позаботилась о проведении званого ужина, который должны подать к шести вечера.
Это означало, что у Мэриель оставалось совсем немного времени, чтобы привести себя в порядок, что крайне расстраивало ответственную Мари. Смотря на возбужденное лицо служанки, сдерживающей активное жестикулирование и желание отчитать её за подобное безрассудство, Мэриель не смогла сдержать улыбку.
— Я всё понимаю, Мари, не переживай, — примирительно произнесла девушка, проходя в свою спальню. — Мне никто не говорил, что сегодня планируется званый ужин. Я не совсем понимаю, почему ты так расстроена, но, мне кажется, это не стоит того. Да и платье я не запачкала, я думаю, что выгляжу вполне хорошо…
— Что вы говорите, миледи! — воскликнула Мари. — Это же вечер с господами! Вам следует принять ванную, привести в порядок волосы и выбрать вечерний туалет…
— Пожалуйста, прости меня, но времени у нас уже нет…
— Но как же так!
— Ты сама понимаешь, что я права, — Мэриель присела на край кровати. — Давай лучше решим, что можно освежить.
— Тогда лучше присаживайтесь за столик, вам нужно поправить макияж и сменить платье, — оценивающе произнесла Мари, бросив взгляд на её наряд. — Чёрный цвет подчеркивает вашу бледность и все недостатки. Маркиза подарила вам шикарный набор вечерних туалетов всех цветов.
— Делай, как считаешь нужным.
Препираться совершенно хотелось, и это казалось абсолютно бессмысленным: усталость после насыщенного дня уже взяла верх над разумом Мэриель. Все, чего ей хотелось, — это присесть и спокойно завершить все как можно скорее. Руки Мари порхали около её лица, и девушка расслабилась, позволив умиротворению прикрыть глаза. Мягкие кисти скользили по коже, а баночки в унисон ударялись об стол, создавая мелодию, которая, казалось, убаюкивала её. В воздухе витал сладковатый аромат масел и лосьонов, смешиваясь с легким запахом мыла.
Мысленно Мэриель была уже далеко от Нордстоуна: маркиза Роше, проводившая с ней почти всё свободное время, не уставала рассказывать о прелестях столичной жизни. Балы дебютанток, званые банкеты, скачки, модные салоны… кипящая жизнь во всей её красе. Наступающий сезон уже был расписан от начала до конца. Выдержит ли она этот бешеный ритм — оставалось лишь гадать, и Мэриель надеялась на чудо.
— А теперь, миледи, платье. Какого цвета желаете надеть?
Прежняя строгость Мари, казалось, исчезла, а её лицо вновь приобрело дружелюбие.
— Честно говоря, мне всё равно. Мне и в черном будет комфортно.
— Не стоит молодой девушке носить такие цвета, вы же не в трауре, — последовал укорительный, но мягкий ответ.
— Тогда выбери по своему вкусу, Мари. Честно говоря, мне всё равно, герцог смотрит в мою сторону разве что из вежливости.
— Не говорите так, миледи! Герцог очень внимателен к вам. Поэтому наряд мы вам выберем подходящий, чтобы он не просто «смотрел», а разглядывал.
Легкий девичий смех заполнил комнату, разрядив обстановку. Небольшой шкаф из белого дерева ломился от разноцветных комплектов: зеленых, розовых, желтых, вычурных и более скромных моделей. Один взгляд на это роскошество заставлял Мэриель чувствовать себя неуютно и теряться: как в таком разнообразии сделать выбор? Мари чувствовала себя более раскрепощенно, бережно перебирая каждый день новое платье и различные аксессуары, наряжая молодую леди словно любимую куклу. На сегодняшний вечер её выбор пал на скромное, но отнюдь не лишенное шарма зеленое платье. Красивые рукава, легкий корсет, прячущий юную грудь, но главное — объемная широкая юбка с изящной вышивкой серебряными узорами. Элегантно и весьма соответствующе для Агдевиласов.
Как только полный комплект был подобран и утвержден радостным вздохом Мари, в дверь коротко постучали несколько раз. Слуга огласил посетителя: к ней пришел сам Витторио Агдевилас.