Имя. Последнее, что осталось у Мэриэль — имя, данное ей отцом, подобрав где-то на дороге. Имя, которое определило её судьбу и открыло двери к той жизни, о которой она читала и о которой тайно мечтала по ночам, дрожа от холода в далекой деревне. Разве не это называется судьбой?
— Нет, Ваша Светлость, я хочу оставить своё имя.
— Это твой выбор. Честно говоря, мне всё равно. Твоё присутствие завтра не потребуется, так что советую отдохнуть и заняться собой. Иди к Роберту, он ждёт тебя за дверью.
Мэриэль тихо поблагодарила и встала, оборачиваясь, чтобы уйти.
— Ещё увидимся, крестьянка.
Смесь разочарования и счастья охватила её, и девушка была благодарна всем богам, что герцог не мог это увидеть. Его последняя фраза, произнесённая ради потехи, несомненно, раздражала и возмущала: никакая она не крестьянка, это было сказано уже не раз, но, похоже, это его ничуть не волновало.
4. Глава - Новые привычки
Беззаботный день сменялся новым, а Мэриель все еще не могла смириться со своей новой жизнью, особенно с ролью благородной дамы и невесты герцога Агдевиласа. Избавиться от старых привычек казалось ей невозможным: ранние подъемы, забота о себе и даже привычный утренний кофе — теперь слуги старательно пытались навязать ей новый распорядок. Главный дворецкий, деловито, но без злобы, каждый раз произносил одну и ту же фразу: «Миледи, вам не стоит этого делать, позвольте мне позаботиться о вас». Мэриель лишь кивала, понимая, что ей бы хотелось довериться, но изменить старую жизнь за один день невозможно. В этом поместье всем придется привыкнуть к чему-то новому.
На третий день служанка Мари, ставшая ее личной горничной, тихо постучала в дверь спальни и осторожно вошла в комнату. Мэриель уже медленно просыпалась, присев на кровать в одной ночнушке, и была рада увидеть знакомое лицо с кофе на подносе.
— Доброе утро, миледи, — излучала дружелюбие Мари, приятно улыбаясь. — Желаете кофе? Подать его в постель или предпочитаете выпить возле окна?
— Доброе утро, — ответила Мэриель, слегка зевая, — Спасибо, я бы выпила кофе возле окна. Я хотела спросить, занят ли сегодня Роберт? Мне бы очень хотелось прогуляться по поместью и узнать, что находится в округе. У меня накопилось несколько вопросов.
— Конечно, миледи, я передам это главному дворецкому, только вот… сегодня у нас будет гостья, маркиза Роше, сестра герцога. Она хотела познакомиться с вами, поэтому меня просили вас предупредить, что к обеду вас будут ждать в приемной.
Сонливость сняло как рукой, и Мэриель проснулась окончательно.
— Маркиза Роше?
— Да, миледи. Предполагаю, что она хочет просто с вами познакомиться, вам не следует волноваться. — разместив изящный сервиз на небольшом столике, служанка обернулась — Разрешите сегодня помочь вам собраться. Вам стоит подобрать платье и заняться волосами, думаю, я смогу вам помочь со всем. Я прислуживала маркизе Роше, когда она еще проживала в этом поместье.
— Ох, легко сказать «не волнуйтесь», - удрученно заметила девушка, поднимаясь с кровати — Теперь я буду переживать еще сильнее. Спасибо, я не откажусь от помощи. Ты всяко лучше меня разбираешься в моде.
Мэриель в очередной раз убедилась, что не зря выбрала в личные служанки Мари: как минимум их объединяла молодость, но и в целом подобная компания ей нравилась больше, чем остальные слуги. Казалось, что весь персонал поместья - это поколение, которое в раза три старше, от чего позволять выполнять указания казалось Мэриель каким-то нахальством. Хоть головой она понимала, что они получают за это оплату да и работают не без желания, ей становилось не очень совестно, когда человек по возрасту старше ее мачехи вынужден бегать по такому огромному поместью с глупыми поручениями.
Миловидная Мари выделялась на фоне остальных не только возрастом, но и общением: с первой встречи ее формальный тон напоминал скорее дружескую озабоченность. А учтивость вкупе с мягкой улыбкой только больше располагали к себе.
Мэриель присела на стул и потянулась к чайнику, но Мари успела элегантно взять его первой и разлила ароматный кофе в изящную чашку.
— Я хотела спросить, — начала девушка, попивая кофе — Насколько хорошо ты знаешь маркизу?
— Достаточно хорошо, миледи. Как я сказала ранее, я прислуживала ей, но перед этим я была ее компаньоном для игр. Моя семья разорилась, и я попросила герцога Отто Агдевиласа принять меня служанкой в поместье. С тех пор я всегда лично прислуживала маркизе Вивьен.