— Они забрали у нас Лейру. Они заберут и тебя, если ты позволишь.
Ненависть.
Первая, настоящая.
Она вспоминала и другое.
Жалость.
Глаза соплеменников, полные сочувствия.
Как её гладили по волосам, говорили: «Бедная девочка…»
Как шептались за её спиной.
Как вздыхали, когда она проходила мимо.
Она ненавидела это.
Она не была слабой.
Но они смотрели на неё так же, как она сейчас смотрела на человека перед собой.
Слабый.
Беспомощный.
Обречённый.
В груди что-то болезненно дёрнулось.
Айра стиснула зубы.
Она не такая, как те, кто жалел её.
Она не будет жалеть его.
Они убили твою мать.
Они убьют и тебя, если дашь им шанс.
Айра зарычала.
Глухо, низко, угрожающе.
Звук разорвал ночную тишину, эхом прокатившись между деревьями.
Она чувствовала, как её сердце глухо отбивает ритм в груди, как по венам растекается холодная, безжалостная решимость.
Она могла закончить это сейчас.
Один прыжок. Один удар.
Её когти вонзились в мягкую землю.
Пасть приоткрылась в предвкушении, обнажая клыки.
Она должна это сделать.
Но человек пошевелился.
Слабый, едва заметный вздох.
Его веки дрогнули.
И он открыл глаза.
Айра ожидала страха. Паники. Ожидала, что он попытается бежать, что его сердце сорвётся в бешеный ритм, почуяв угрозу.
Но он не убежал.
Он не мог.
Его взгляд был мутным, затянутым болью и усталостью. Даже страх в нём был каким-то далёким, как будто человек уже давно смирился со своей судьбой.
Айра видела, как его дрожащая рука медленно поднялась.
Не за оружием.
Не в попытке защититься.
Просто отмахнуться.
Как от духа, который пришёл за его душой.
Губы человека шевельнулись.
Голос — глухой, сорванный, почти не слышный.
— Не подходи…
Он не приказывал.
Он просил.
Айра застыла.
Голова чуть дёрнулась, взгляд впился в него с новым ощущением.
Беспомощен.
Лёгкая добыча.
Всё внутри неё требовало добить его.
Но почему же она не могла двинуться с места?
— Не… — его голос был слабым.
В следующую секунду его веки дрогнули, глаза закатились, и тело безвольно осело на землю.
Тишина.
Только шум далёкого ветра, пробирающегося сквозь кроны деревьев. Только её собственное дыхание, слишком быстрое, слишком тяжёлое.
Айра медленно приблизилась, ступая почти бесшумно.
Лунный свет резал тьму, обрисовывая её силуэт. Она стояла над ним, хищная, её тень полностью скрывала его от холодного серебристого сияния.
Она могла уйти.
Просто развернуться и исчезнуть в ночи. Оставить его здесь, как ошибку, случайность, как нечто, что не должно было появиться в её мире.
Или… убить.
Он человек.
Но её волчий нюх уловил запах крови. Густой, пряный, почти зовущий. Это был первобытный инстинкт — раненый враг, добыча, слабое звено.
Если оставить его здесь — он не выживет.
Айра стиснула зубы, её грудь вздымалась от глухого, сдерживаемого рычания. Внутренний голос твердил: пусть умирает. Это не её дело. Не её забота.
Она опустила взгляд на его лицо. Такой бледный. Тёмные волосы слиплись от влаги и крови. Губы чуть приоткрыты, дыхание слабое, но ещё тёплое.
Айра выдохнула сквозь стиснутые зубы и сделала выбор.
Отступив на шаг, она позволила телу измениться.
Боль пронзила её мгновенно, хлестнула по нервам, как оголённый кнут. Она уже привыкла к этому ощущению, но оно всё равно выбивало дух. Позвоночник хрустнул, мышцы перестроились, когти втянулись, мех исчез, оставляя обнажённую кожу, влажную от пота.
В следующий миг на месте волчицы стояла девушка.
Лохматые светлые волосы прилипли к разгорячённой коже. Лёгкая дрожь прошлась по телу, когда ночной воздух коснулся её рук и ног.
Айра застыла, наблюдая за ним.
Этот человек — не её проблема. Он враг. Он умирает.
Её пальцы сжались в землю.
Лес тихо дышал вокруг, а он — почти перестал.
Она поднялась.
Развернулась.
Оставь его.
Сделала шаг.
Но в этот момент слабый звук, едва слышный среди ночных шумов, заставил её замереть.
Он застонал. Его пальцы дёрнулись, словно пытались схватиться за что-то. Он не боролся, не звал на помощь. Просто… жил.
Айра стиснула зубы, а затем резко
выдохнула, словно сбрасывая с себя что-то.
Она не думала.
Просто опустилась на колени и потянулась к нему.
Её пальцы дрожащими тенями скользнули по его груди, животу, плечам, ощущая липкую влагу крови.
Глубокие.
Слишком глубокие.
Рана на боку медленно сочилась, пропитывая ткань рубашки.