Жак усмехнулся.
— Это и отличает вас от вашего отца.
Тео промолчал, глядя на старого друга.
Жак был старше его на двадцать лет, но никогда не держал перед ним дистанцию. Он рассказывал ему о жизни за пределами поместья, о вещах, которые Тео никогда не видел.
И сейчас Тео хотел услышать именно это.
— Расскажи мне, как живут другие люди.
Жак удивлённо поднял брови.
— Вы впервые об этом спрашиваете так серьёзно.
— Просто скажи.
Жак задумался, делая глоток чая.
— Они живут проще, чем ты можешь себе представить, — начал он. — Кто-то работает в кузнице с утра до ночи, чтобы прокормить семью. Кто-то путешествует, зарабатывая песнями в тавернах. Кто-то ходит с караванами, видит другие страны.
Он усмехнулся.
— А есть такие, как я. Родился в бедности, пошёл в слуги, теперь служу знатной семье.
— Но ты счастлив?
Жак на секунду замер, потом кивнул.
— Да.
Тео изучал его взглядом.
Он не понимал.
Как можно быть счастливым, когда ты не имеешь власти, не имеешь будущего, не имеешь золота?
Но Жак выглядел довольным. Он улыбался чаще, чем его отец. У него были свобода и выбор.
И внезапно Тео понял, что он завидует.
— Ты никогда не хотел уйти?
Жак усмехнулся.
— Иногда. Но у меня здесь дом. А вы, господин Теодор... вам его ещё предстоит найти.
Тео задумался.
А что, если он попробует?
Хотя бы ненадолго?
Хотя бы до свадьбы?
Он не мог изменить свою судьбу, но мог увидеть жизнь, о которой слышал только в чужих рассказах.
И в этот момент решение созрело в его голове.
Мысль пришла внезапно, будто молния, рассекающая ночное небо. Уйти. Сбежать. Исчезнуть, пока ещё есть возможность.
Тео застыл, осознавая, что это не просто мимолётное желание. Это решение. А если он что-то решил, значит, так и будет.
Больше не будет чужих решений, чужой воли, чужого контроля. Теперь всё будет так, как он хочет.
Спустя пару минут он уже сидел в своей комнате, глядя на карту, разложенную перед ним на столе. Его пальцы скользили по линиям дорог, по изгибам рек, ведущих прочь из этого места. Он знал, что времени у него мало. Завтра всё изменится — после объявления о помолвке его свобода станет лишь иллюзией.
Он обдумывал маршрут. К югу — густые леса, где можно скрыться, но там полно разбойников. К северу — горы, труднопроходимые, но зато там его точно никто не найдёт. Ему нужен был безопасный путь, достаточно быстрый, чтобы уйти до рассвета.
Лошадь. Деньги. Минимум вещей. Всё, что могло бы выдать его, должно остаться здесь. Он не мог взять с собой даже письмо матери, хотя его пальцы сжались на краю бумаги.
Тео глубоко вдохнул, заставляя себя сосредоточиться. Ему нужно продумать шаги до мельчайших деталей. Один шанс. Одна ночь. И если он ошибётся — пути назад не будет.
Он складывал вещи в сумку. Простая одежда, немного денег, перочинный нож, который когда-то подарил ему Жак.
Его сердце билось быстро, но не от страха.
Он был взволнован.
Скоро он увидит мир, о котором столько слышал.
Путешествующие музыканты, купцы, таверны, бродячие циркачи, грязные улицы, яркие базары — всё это всегда казалось чем-то далёким, чужим, как истории из книг.
Но теперь он собирался стать частью этой жизни.
Хоть не на долго.
Он представлял, как войдёт в шумную таверну, как впервые в жизни закажет себе еду сам, как будет говорить с людьми, которым нет дела до его фамилии.
Он почувствует свободу.
Хотя бы до свадьбы.
Тео застегнул сумку и закинул её на плечо.
И тут дверь приоткрылась.
— Тео?
Он резко обернулся.
На пороге стояла Селина, её светлые волосы рассыпались по плечам. В руках она держала книгу, но смотрела она не на неё, а на брата.
— Ты куда?
Он на секунду замешкался.
Единственная, кому он мог сказать правду.
— Я уезжаю, — спокойно ответил он.
Она моргнула.
— Куда?
— Не знаю, — Тео усмехнулся. — Просто уезжаю. Хочу увидеть мир.
Селина нахмурилась.
— Это из-за свадьбы?
Он пожал плечами.
— Отчасти. Но я всё равно вернусь. Просто... я хочу хоть раз пожить по-настоящему, прежде чем меня закуют в цепи.
Селина подошла ближе.
— Ты ведь вернёшься, да?
— Конечно, — он улыбнулся. — Я не заставлю тебя переживать.
Она прижала книгу к груди.
— Можно мне с тобой?
Тео рассмеялся.
— Тебя хватит на один день, и ты начнёшь жаловаться, что постели слишком жёсткие.
Селина надулась, но потом улыбнулась.
— Просто будь осторожен, хорошо?
Он кивнул.
Она неожиданно бросилась к нему и крепко обняла.
— Я буду скучать.
Тео провёл рукой по её волосам.
— Ты даже не заметишь моего отсутствия.