— Нет! — Она шагнула вперёд, но Варгас уже отвернулся, явно собираясь уйти.
— Отец, нет!
Он не слушал.
— Не трогай его!
Она схватила его за руку, вцепившись в запястье.
Варгас замер.
Медленно повернул голову.
Айра встретилась с его взглядом — и внутри всё сжалось.
Перед ней не отец.
Перед ней вожак.
Хищник, готовый защищать свою стаю.
Его звериные глаза смотрели на неё, и в них не было жалости.
— Ты встаёшь на его сторону? — голос Варгаса был опасно тихим.
Айра сглотнула, но не отвела взгляда.
— Я… я просто хочу, чтобы ты подождал, — выдавила она.
Она не понимала, зачем защищает его. Человека, которого видела всего один раз. Человека, который мог быть кем угодно — охотником, убийцей, врагом.
Но что-то внутри не позволяло отступить.
Отец молчал.
Дыхание его было тяжёлым, словно он сдерживал в себе бурю.
— Дай ему прийти в себя, — продолжила она, цепляясь за каждую секунду, что бы он не вырывался. — Послушай его. Узнай, кто он. Если он опасен, тогда ты сделаешь, что хочешь.
Её пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Варгас не двигался.
Его гнев по-прежнему кипел, но…
Он колебался.
Чёрт возьми, он колебался.
— Почему ты так яростно его защищаешь? — голос Варгаса был низким, но гнев в нём ощущался почти физически.
Айра не сразу нашла, что сказать. Она не знала. Она не понимала, почему так упорно стоит на своём, почему защищает почти незнакомого человека, которого должна была оставить умирать.
— Я… я не защищаю, — наконец выдавила она. — Я просто…
— Просто что? — отец шагнул ближе, нависая над ней. — Думаешь, он отблагодарит тебя? Люди не знают благодарности, Айра. Они лгут, предают, убивают…
Айра вздрогнула, но не отвела взгляда.
— Он один, отец. Раненый. Опасности нет.
— Нет? — Варгас скривил губы в яростной усмешке. — Ты уверена?
Она ничего не ответила.
Какое-то время в комнате стояла гнетущая тишина. Варгас пристально смотрел на неё, будто впервые видел по-настоящему. Затем выдохнул, но голос его остался твёрдым:
— У него есть время до утра. Если он опасен, если солжёт мне или просто откажется говорить — я убью его.
Айра невольно сжала кулаки, но промолчала.
— А теперь ложись спать, — резко добавил он. — Я не трону его до утра.
Он отвернулся, давая понять, что разговор закончен.
Айра ещё какое-то время стояла на месте, сжав зубы от злости и бессилия, но всё же кивнула и направилась к себе.
Айра лежала на спине, уставившись в тёмный потолок своей комнаты. Сон даже не думал приходить. Она ворочалась, закрывала глаза, но в голове не переставали крутиться мысли.
Что, если бы она просто оставила его там? Если бы не вмешалась?
Если бы она не привела его к Рании, если бы просто… убила его, никто бы даже не узнал. Отец был бы доволен, она не испытывала бы этот страх за завтрашний день.
Но даже в мыслях это казалось ей неправильным.
Айра сердито выдохнула и перевернулась на бок, уткнувшись лицом в подушку. Почему ей не было всё равно? Почему она защищала его перед отцом?
Потому что он был слабым. Потому что она видела, как он цеплялся за жизнь. Потому что когда она смотрела в его лицо, окровавленное, искажённое болью, она не могла просто отвернуться.
Она зажмурилась, стиснув зубы. Это не должно было так быть. Завтра отец придёт к нему. И если человек скажет что-то не то, если сделает что-то не так…
Айра сжала кулаки, в груди нарастал страх.
Она знала, что не сможет просто стоять в стороне.
***
Айра проснулась к обеду. Казалось, что ночь, которая должна была быть самой короткой в году, тянулась бесконечно.
Она не помнила, как заснула, но знала: нужно идти к Рании. Немедленно.
Она быстро натянула одежду и выскользнула из хижины, но стоило ей сделать несколько шагов, как за спиной раздался твёрдый, резкий голос:
— Куда ты?
Айра вздрогнула и обернулась. Варгас стоял у очага, скрестив руки на груди. Его лицо было мрачным, в глазах — тяжесть и что-то ещё… Гнев.
—К Рании, — она попыталась говорить спокойно, но голос её выдал.
— После завтрака, — отрезал он.
— Отец...
— После. Завтрака.
Варгас не повысил голос, но Айре стало холодно. Она почувствовала: спорить бессмысленно. Стиснув зубы, она кивнула и вернулась в дом.
За столом стояла тишина. Айра машинально крутила ложку в руках, не чувствуя голода, но стараясь не выдать себя.
Варгас ел медленно, но с каждым движением он выглядел всё более напряжённым. Казалось, он сдерживается, чтобы не сказать что-то жёсткое.
— Ты дрожишь, — сказал он наконец, не поднимая взгляда от своей тарелки.
— Просто устала, — быстро ответила Айра, сжав руки на коленях.