Старик редко выходил наружу, но никогда не оставался один. Его ученик, мальчишка по имени Ленн, был его глазами и руками. Ленн был всего тринадцати лет, но уже знал больше, чем некоторые взрослые. Он помогал Ольдрику во всём, следил за кострами, собирал травы, запоминал древние слова, которые однажды сам будет произносить, когда займёт место наставника.
Айра нашла их у входа в хижину. Ольдрик сидел на деревянном настиле, вытянув перед собой иссохшие руки, а Ленн осторожно натирал его пальцы мазью из пучка свежих трав.
— Дитя вождя, — произнёс Ольдрик, когда Айра приблизилась.
Она знала, что он чувствует её приближение, слышит её шаги, дыхание, даже стук сердца.
— Я пришла узнать, не нужна ли вам помощь, — сказала она, опускаясь на корточки перед стариком. — И… были ли какие-то новые знамения?
Ленн взглянул на неё из-под белых, как снег, ресниц, но промолчал, продолжая свою работу.
Ольдрик усмехнулся, чуть склонив голову.
— Ты пришла с вопросами, но боишься ответов, — пробормотал он. — Так чего же ты ждёшь, дочь Варгаса?
Ольдрик медленно провёл костлявыми пальцами по своим губам, будто пробуя на вкус слова, которые собирался произнести. Затем повернул голову в сторону Айры, хотя не мог её видеть.
— Ветры приносят шёпот судьбы, — заговорил он хриплым голосом. — А тебе, дитя вождя, ветер приносит ещё и тень.
Айра нахмурилась.
— Тень? Что это значит?
Но старик лишь улыбнулся уголками губ.
— Когда солнце высоко, тень прячется у ног. Когда солнце заходит, она растёт и охватывает всё вокруг. Ты думаешь, что идёшь по свету, но что, если твой путь ведёт тебя во тьму?
Айра не знала, что ответить. В его словах всегда были намёки, но никогда — прямые ответы.
— Ты что-то увидел? — спросила она настойчиво.
Ольдрик не сразу ответил. Он откинул голову назад, словно слушая то, что было недоступно другим. Ленн замер, сжимая в руках небольшой пузырёк с травяным настоем.
— Буря собирается на горизонте, — заговорил шаман. — Тёмная, несущая огонь и кровь. Её зовут снаружи, но отголоски её шагов уже звучат в сердце леса. Когда дрогнет земля и ворон пронесётся над поляной, будет поздно.
Айра нахмурилась.
— Это касается племени?
Ольдрик на этот раз повернулся к ней лицом и кивнул.
— Что-то близится, — продолжил он. — Что-то, что нельзя остановить. Кровь прольётся — её будет много. Вопрос только в том, чья.
От этих слов по спине Айры пробежал холодок, но она всё ещё не понимала, о чём именно он говорит. Бури случались, в лесу всегда было полно хищников, а их племя пережило немало сражений.
— Это предупреждение? Или неизбежность?
Шаман лишь усмехнулся.
— Разве это не одно и то же?
Айра закусила губу. В груди вдруг возникло тягостное чувство, но она отмахнулась от него. В словах Ольдрика всегда можно было услышать любую правду, какую захочешь.
Она кивнула и поднялась на ноги.
— Спасибо, шаман.
Ольдрик не ответил. Его белёсые глаза были устремлены в пустоту, а губы беззвучно шевелились, будто он продолжал говорить с кем-то, кого только он мог слышать.
Когда Айра уже собиралась уйти, Ленн, который всё это время молчал, вдруг осторожно тронул её за локоть.
— Не переживай, — негромко сказал он, заглядывая ей в глаза. — Пророчества — это всего лишь слова. Их можно трактовать по-разному.
Айра скептически вскинула бровь.
— Ты хочешь сказать, что Ольдрик ошибается?
Ленн покачал головой.
— Нет. Но он видит возможное будущее, а не высеченную в камне судьбу. Всё можно изменить. Всегда.
Айра на мгновение задумалась, переваривая его слова. В отличие от Ольдрика, который говорил загадками, Ленн был проще, ближе к реальности.
Она чуть улыбнулась.
— Надеюсь, ты прав.
Ленн кивнул, а затем наклонился к ней чуть ближе и заговорщически прошептал:
— Но если вдруг решишь изменить судьбу, скажи заранее. Мне нужно будет успеть подготовиться.
Айра фыркнула, хлопнула его по плечу и развернулась, чтобы уйти.
— Тогда будь начеку, — бросила она через плечо.
И хотя она старалась отмахнуться от тревожного чувства, сказанное Ольдриком продолжало глухим эхом звучать у неё в голове.
После Айра направлялась к отцу, собираясь обсудить свои дальнейшие обязанности. Нужно было узнать, чем она займётся в ближайшие дни и какие поручения получит. После встречи с шаманом её не покидало беспокойство — загадочные слова старика прочно засели в голове, но она старалась не придавать им значения.