— Я буду осторожна, — тихо ответила Айра и, сделав шаг назад, поспешила дальше.
Дом Рании стоял у самого края лагеря, уединённо спрятавшись среди зелени и кустарников, которые росли вдоль её маленького огорода. Здесь, вдали от суеты, время как будто замедлялось, и можно было найти уединение от всего мира. Айра, подходя к хижине, почувствовала, как её сердце стало легче — это место всегда дарило ей успокоение.
Когда Айра подошла ближе, она заметила, что дверь была приоткрыта, и, не колеблясь, вошла. Мгновенно её обволок запах целебных трав и свежих настоев, который влек за собой как возвращение домой, так и ощущение надёжности. Внутри было тепло, а воздух насыщен душистыми ароматами растений, которые не просто наполняли пространство, а словно охраняли его.
Рания стояла у деревянного стола, окружённого ящиками с сушёными травами и склянками с тёмными жидкостями. Она внимательно работала, готовя очередной лечебный настой, и не обратила внимания на Айру, поглощённая своим занятием. Айра не сразу заметила её пациента — старика, который, кажется, был уже в глубоком возрасте. Мужчина сидел на кровати, немного расслабившись.
Сделав еще один шаг вперед, она нарушила тишину, и как только её присутствие стало заметным, Рания подняла взгляд.
— Айра, ты пришла, — сказала она мягко, будто ждавшая её появления.
А после мягко поставила чашку на стол и направилась к старику, чтобы убедиться, что он чувствует себя лучше.
— Здравствуй Тир, как себя чувствуешь?
Старик, улыбаясь, кивнул, словно не ожидая, что кто-то ещё обратит на него внимание. Его глаза были полны благодарности, и он тихо сказал:
— Благодарю, Айра. Твоя подруга — истинный мастер. Я уже чувствую себя лучше.
Айра улыбнулась в ответ, её лицо стало мягким, когда она увидела, как старик обрел хотя бы немного покоя благодаря заботе Рании.
— Радостно слышать, — сказала она, обращаясь к старому мужчине. Затем она повернулась к Рании, снова взглянув на неё с уважением. — Я подожду тебя на улице. Нам нужно поговорить.
Рания коротко кивнула.
Айра, прислонившись спиной к деревянному столбу, ждала, пока Рания закончит заботиться о своём пациенте. Тёплый ветер беспокойно ершил её светлые волосы, словно солому, пряди прилипали к разгорячённой коже, напоминая ей о том, как быстро пролетело время. Она провела пальцами по плечу, где едва заметные царапины оставались после последнего превращения.
Айра мысленно вернулась в те дни, когда они с Ранией были детьми, не заботясь о будущем, бегали босиком по лесу, учились охоте, падали, разбивали колени и тайком подслушивали взрослые разговоры. В одно солнцестояние они обе стали волками, ощутив свободу, которая не могла долго продлиться. Обе они стали заложниками своих судеб. Рания, пошла по стопам родителей и стала лекарем. А Айра, с её обязанностью быть достойной наследницей, оставалась дочерью вождя, не имея возможности принимать собственные решения.
Через несколько минут полог хижины поднялся, и Рания вышла наружу. Девушка всегда была грациозна, её темные волосы, заплетённые в тугую косу, подчёркивали изысканность её черт. Смуглая кожа, словно приобретённая на солнечных просторах, отличалась живым оттенком, напоминая о долгих часах работы на свежем воздухе. Тёмные глаза смотрели с лёгким любопытством и озорным блеском, а её уверенная осанка выдавала человека, который всегда знал, что и как нужно делать. Весь её облик — от изящных черт лица до стойкости в движениях — был отражением её характера: сильной, уверенной, но всегда сдержанной.
— Давай, расскажи, что случилось, — с лёгкой улыбкой сказала Рания, её взгляд был полон любопытства, как будто она давно ждала, когда Айра наконец выговорится.
Айра глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и на мгновение закрыла глаза, словно пытаясь прогнать гнев, который продолжал накатывать волнами. Но её взгляд оставался острым, как лезвие, готовое порезать любое сомнение.
— Риван, — выдохнула она, произнеся имя, которое, казалось, было ей как шип в сердце.
Рания едва заметно закатила глаза, но её улыбка оставалась мягкой, не теряя интереса.
— Конечно, Риван. Ну и что он тебе снова сделал? — спросила она с ноткой сарказма, уже предчувствуя, какой будет ответ.
Айра подняла голову, её лицо было напряжено, а в глазах сверкала буря.
— Он ведёт себя, как будто я уже его собственность! — произнесла она, её голос был полон ярости. — Вчера сказал, что я должна быть благодарна, что выбрали его!
Рания, слушая её, не спешила с ответом. Она немного нахмурилась, обдумывая слова подруги.
— Ну, а это ведь и не так уж и далеко от правды, Айра, — сказала она спокойно, не отводя взгляда. — Он сын вождя, сильный, уважаемый. Его племя должно объединиться с нашим, у нас ведь почти не осталось воинов…