— Говорят, он ещё жив…
— Варгас должен был убить его сразу.
— Может, он опасен?
— Он просто человек…
Взгляды прожигали спину. Кто-то смотрел с опаской, кто-то с открытой враждебностью, а кто-то — с тем самым пронзительным любопытством, которое Айра ненавидела больше всего.
Они не могли понять. Они не хотели понять.
Человек в их племени был вызовом. Нарушением правил. И пусть решение принимала не она, но именно её считали виновной.
Айра заставила себя выпрямиться, шаги стали твёрже. Она не даст им ни капли сомнения.
Но тут путь ей перегородил Риван.
— Что, спешишь к своему питомцу?
Айра резко остановилась.
Риван стоял перед ней, скрестив руки на груди, чуть склонив голову. Ветер растрепал его волосы, а в глазах вспыхнуло раздражение. Он выглядел спокойным, но Айра знала — это лишь маска. Внутри него кипел гнев.
— Чего тебе? — спросила она, удерживая ровный голос.
— Разве не очевидно? — он шагнул ближе, понизив голос. — Я хочу понять, почему ты решила сделать это.
— Сделать что?
— Спасти его, — его взгляд был тяжёлым. — Человека. Врага.
Айра сжала кулаки.
— Он просто раненый.
— Просто раненый, — передразнил он. — А ты просто рисковала ради него? Просто защищаешь его перед Варгасом?
— Это не твоё дело.
— Не моё? — он склонил голову, усмехнувшись. — Я твой будущий муж, Айра. Или ты уже забыла?
Она ощутила, как в груди что-то болезненно дёрнулось.
— Это не имеет к этому никакого отношения.
— Как раз имеет, — Риван сделал ещё шаг вперёд. — Ты должна была хотя бы поговорить со мной.
Айра напряглась.
— Поговорить?
— Да, — он сжал челюсти. — Если ты собираешься стать моей женой, то не можешь принимать такие решения одна.
— Я не принимала его одна.
— Нет? — он хмыкнул. — А с кем ты советовалась? С Варгасом? Или с человеком?
Айра почувствовала, как внутри закипает раздражение.
— Это было моё решение.
— Именно. — Его голос был низким, напряжённым. — Только твоё.
Некоторое время они просто смотрели друг на друга.
— Варгас принял его.
— Варгас ошибся.
Айра шагнула вперёд, встречаясь с ним взглядом.
— Ты сомневаешься в вожаке?
— Я сомневаюсь в тебе, — его слова ударили, как плеть.
Она резко вдохнула, но не отвела глаз.
— Ты всегда ставишь себя выше остальных, Айра, — продолжил он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь. — Думаешь, что умнее нас, что можешь решать, как будет лучше для племени.
— Я никогда так не думала.
— Нет? — его губы дрогнули в ухмылке. — Тогда почему ты ведёшь себя так, будто твоё слово важнее, чем слово вожака?
— Ты не понимаешь…
— А, конечно. Никто никогда не понимает тебя, верно? — его голос стал ледяным. — Ты выше нас. Ты лучше нас.
— Замолчи, Риван.
Он усмехнулся, но в его глазах не было насмешки.
— Ты даже не видишь, как отдаляешься от своей стаи, — он покачал головой. — Однажды ты обернёшься — и поймёшь, что рядом никого не осталось.
Айра почувствовала, как что-то кольнуло в груди.
Риван развернулся и ушёл, даже не посмотрев на неё.
Она осталась стоять посреди тропы, её дыхание было сбивчивым, руки дрожали от напряжения.
Она ненавидела эти разговоры.
Но больше всего она ненавидела то, что какая-то часть его слов застряла в сердце, как заноза.
Айра задержалась у порога дома лекарей, глубоко вдохнув.
После разговора в груди всё ещё клокотало раздражение, но она заставила себя успокоиться. Тео не должен был видеть её такой — вспыльчивой, гневной.
Она откинула полог и вошла внутрь.
Тео сидел на лежаке, привалившись спиной к стене, лениво рассматривая потолочные балки. Длинные тёмные ресницы отбрасывали тени на его бледную кожу, а тонкие пальцы неторопливо касались ткани покрывала, будто он изучал её на ощупь. Даже в этой тишине, даже среди простого деревянного убранства дома лекарей он выглядел так, словно его место было совсем не здесь.
Айра заметила, что его осанка слишком прямая, даже несмотря на слабость, а в движениях была выученная грация — не та, что появляется от жизни в лесу.
Он повернул голову, услышав её шаги.
— Айра, да?
— Ты запомнил, — она склонила голову набок.
— Я не так уж и плох, — хрипло усмехнулся он, но его голос звучал всё ещё слабо.
Айра бросила быстрый взгляд на охранников, стоявших у стены. Оба воина следили за ними с каменными лицами, явно недовольные её присутствием.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, переводя взгляд обратно на Тео.
— Учитывая, что ещё недавно я был ближе к смерти, чем когда-либо… — он лениво провёл рукой по волосам, чуть растрёпав их. — Терпимо. Хотя…