Мистер Барроу поморщился, в памяти снова зазвучали слова градоправителя:
«- Жаль, мой мальчик, — покачал головой господин Гроуди, вздохнул еще, — очень жаль, что вы сюда с супругой приехали.
— Почему же? — удивленно приподнял брови его молодой собеседник.
— Родственные связи куда как более крепки, не находите? — то ли ответил на вопрос своего партнера, то ли просто подумал вслух градоправитель. — Будь вы свободны, мы могли бы породниться и тогда… Ну на нет и суда нет, как говорится. А супруге своей приветствие мое передавайте, да, — мистер Гроуди поднялся из-за стола, камзол свой, на животе задравшийся неприлично одернул, поморщился. — И в гости заглядывайте. На ужин там или на чай вот дамы собираться любят. Амелия моя рассказала уже, что познакомилась с миссис Барроу. А супружница моя так и вовсе плешь проела, все повторяя и повторяя о том, что тоже желает повидаться с новыми соседями. Да, Барглин городок маленький, тут каждое новое лицо — как развлечение.
— Да, — Питер улыбнулся тоже вставая. О знакомстве Эбби и дочки градоправителя он тоже был наслышан. Жене Амелия Гроуди не понравилась, но Эбби, умничка, не стала показывать свое истинное отношение. — Я тоже наслышан.
— Вот и замечательно. Вот и чудесно, — непонятно чему восхитился градоправитель. — Ступайте, мой друг. Ступайте. И в гости заглядывайте».
Питер вышел из кабинета градоправителя, собирался было домой отправиться, сегодня он обещал Эбби, что приедет пораньше и вечер они проведут вместе. Да только замер вот возле этого окна, задумавшись. О словах градоправителя, о… супруге своей.
Дураком Питер Барроу не был никогда, и намеки градоправителя он понял. Тот мечтал пристроить в хорошие руки единственную дочку. И был бы не прочь, чтобы зятем стал ни кто-нибудь, а он, Питер. Да и в делах это бы им обоим очень помогло. Все-таки одно дело проворачивать то, что они собрались провернуть, имея за плечами зятя, от благосостояния которого зависит и благосостояние собственной дочери. И Питер это все понимал. Слишком хорошо понимал.
Сам думал так же. Все же они с Гроуди такое задумали, что подстраховаться было бы не лишним. Со всех сторон.
Да вот только… Эбби…
Питер вздохнул. Отогнал мысленный образ супруги, какой она была этим утром. Сонной, ласковой, теплой и податливой. И попытался вспомнить Амелию Гроуди. Мила. Привлекательна. Определенно, очень привлекательна. Только вот… с Эбби не сравнится. С его Эбби вообще никто не сравнится.
Питер снова вздохнул и даже кулаки сжал.
Эбби.
Был ли он влюблен в супругу?
Скорее всего, нет. Те чувства, что Питер испытывал, нельзя было назвать влюбленностью или даже любовью. Это было нечто иное. Он болел ею. По другому и не скажешь. Попался в ее сети, как и все те дурачки, что с восхищением глядят ей вслед и готовы землю под ее ногами целовать. Эбби умела кружить головы мужчинам, привлекать внимание, очаровывать и заставить забыть обо всем на свете. Одним лишь взглядом обещала весь мир.
Когда-то Питер тоже попался на это. Заболел ею. Думал… мечтал даже… сделал своей. Только вот…
— Ты никогда не была моей, — прошептал Питер, прижимаясь лбом к холодному стеклу. — Пусть и сама это не понимаешь.
И от этого становилось горько. И больно. А чувствовать себя неуверенно, Питер не любил совершенно.
— Мистер Барроу, какая приятная встреча, — кокетливый женский голосок вывел молодого человека из задумчивости. Питер резко выпрямился и обернулся.
Позади него стояла мисс Амелия Гроуди и улыбалась приветливо. Питер еще раз отметил, что дочка градоправителя была мила, очаровательна даже. В дорогом наряде, явно пошитом в столице, со светлыми кудряшками, обрамляющими круглое миловидное личико, с приветливой улыбкой на пухлых губах. Только вот в глаза мисс Гроуди приветливости не было. Вот ни грамма.
— Мисс Гроуди, — Питер улыбнулся вежливо, склонился в поклоне и даже приложился к ручке. — Рад встрече.
— Ах, — Амелия продолжала улыбаться, — решила вот проведать папеньку, а тут вы. Вот сюрприз, так сюрприз. Это судьба, не находите?
— Возможно.
— А я все думала, как мне навестить вас, чтобы вручить приглашение, — отпускать от себя Питера она явно не собиралась и все щебетала о чем-то, склоняя прелестную свою головку то к одному плечу, то к другому. — А тут, просто само провидение вас послало мне не пути. Вот, держите. Я хотела вручить вам его лично.
— Благодарю вас, — молодой человек снова вежливо улыбнулся, принимая из рук Амелии розовый прямоугольник из плотной бумаги с виньетками по краям.