— У меня скоро именины. Папенька дает бал. Будет маскарад.
— Мы с супругой обязательно будем, — откликнулся Питер.
Амелия же почти незаметно скривилась при упоминании Эбби и даже помрачнела как-то. А затем…
О, она никогда не была стеснительной и все правила приличия и морали, если и соблюдала, то только затем, что так было нужно ей самой. Вот и сейчас, ждать не стала. И кокетничать тоже. Вздыхать томно и отступать в нерешительности. Просто преодолело расстояние, что отделяло ее от молодого человека, и прижалась к нему всем телом. Скользнула тонкими ладошками по его плечам, обхватила за шею.
— Это так несправедливо, — прошептала прямо ему в губы, прежде чем поцеловать.
Питер же… нет, он не отстранился. Даже и не подумал об этом. Женщины вешались ему на шею сами… раньше. И ему это нравилось в какой-то степени. Но появилась Эбби и интерес к остальным представительницам прекрасной половины человечества как-то постепенно угас. Сил Питера хватало только на супругу. И пусть она не любила его, не отдавалась полностью и без остатка, но ее бешеный темперамент и потребность в мужской ласке выматывали изрядно.
Отталкивать Амелию он не стал. Наоборот даже, прижал к себе, поцеловал в ответ.
— Жаль, — тихо прошептала девушка, после того, как поцелуй прервался. Они все еще стояли близко-близко, руки Питера охватывали талию — не такую впрочем тонкую, как у Эбби — а Амелия перебирала пальцами волосы на его затылке, поглаживала шею, улыбалась.
— О чем вы жалеете, мисс…
— Ах, перестаньте, зовите меня Амелией. По крайней мере, наедине, — пожала плечами девушка и отстранилась. — А жалею я, что мы не повстречались раньше. До того, как вы… мой милый Питер, связали себя узами брака. Ваша супруга…
— Не стоит, — тихо, но твердо оборвал ее Питер. Говорить об Эбби с этой… мисс он не желал.
— Пусть так, — снова пожала плечами Амелия. — Но я не отступлюсь. И я всегда добиваюсь того, чего хочу. Вам стоит это запомнить.
— Звучит, как угроза, — усмехнулся молодой человек.
— Вовсе нет, — без тени кокетства произнесла Амелия, пожав плечами. — Это предупреждение. Я не люблю долгие разговоры ни о чем и бессмысленные вздохи. Вы мне… интересны и я хочу вас, Питер. А значит, — она снова улыбнулась, холодно сверкнула глазами, — я вас получу. Вот и все.
— Вы откровенны.
— Какая есть, — и она резко развернулась, чтобы решительно удалиться, скрывшись где-то за поворотом. А молодой человек продолжал стоять в коридоре ратуши и смотреть ей вслед, в руке он сжимал розовый прямоугольник из плотной бумаги.
— Я тоже, — тихо произнес Питер, когда девушка уже скрылась из вида. — И никогда не отступаю. Чувства — это лишнее. Они мешают. Только мешают.
Он решительно тряхнул волосами и направился к лестнице. Сегодняшний вечер Питер Барроу собирался провести в обществе супруги. А обо всем произошедшем он подумает… Обязательно подумает. И примет решение. Не сердцем, а умом. Так, как поступал всегда… разве что за исключением тех случаев, когда дело касалось Эбби. С Эбби вообще нельзя было быть рациональным, и о разуме в ее присутствии Питер забывал напрочь.
Амелия же, скрывшись от Питера, решительно прошла в одну из комнат, что предназначались для отдыха. Заперла за собой дверь и приблизилась к зеркалу, висевшему на стене. Оглядела себя, улыбнулась довольно, подмигнула своему отражению. Питер Барроу ей понравился сразу, как только она его увидела. Очень понравился. А отступать девушка не привыкла. К тому же и папенька вот тоже недавно высказался о том, что был бы счастлив иметь такого зятя. Убивался почти, что молодой его компаньон уже успел обзавестись супругой.
«- Тебе бы такого мужа, Амелька, — похлопал он дочь по плечу. — Молод, но умен и выдержан. В делах толк знает. Не транжира и не мот. Да и знакомства у него в столице, я тебе скажу, впечатляющие. Если бы не то грязное дело с супружницей его, ни за что бы сюда не переехал.
— Все что ни делается — к лучшему, папенька, — улыбнулась тогда Амелия. — И мне тоже мистер Барроу нравится.
— Но-но, — погрозил отец пальцем. — Смотри мне. Еще только сплетен не хватало.
— Ну что вы, — тонко улыбнулась Амелия. — Сплетен не будет.
— А все-таки жаль, что уже женат. Эх, жаль, — покачал головой градоправитель, покидая комнаты дочери».
— Да, жаль. Безмерно жаль, — прошептала Амелия, разглядывая себя в зеркало. Она себе нравилась. Всегда. В Барглине не было девушки красивее ее, умнее, богаче. Амелия всегда была звездой на небосклоне местного общества. Но несколько дней назад вдруг во второй раз почувствовала себя ничтожной. И это чувство ей не понравилось. Очень сильно. — Но нет ничего невыполнимого.