— Оборотень, — выдохнула Эбби, — он здесь. Сидит под нашим окном.
— Эбби, ты с ума сошла? — Питер осоловело хлопал глазами и с трудом понимал, что происходит. — Какой оборотень? Тебе кошмар приснился?
— Нет, — Эбби помотала головой. — Не кошмар. Мне не спалось и я встала, выглянула в окно, а там… там… на снегу. Это оборотень, Питер. Тот самый, о котором говорили сегодня на рынке. И он пришел за нами.
Она произнесла эти слова и сжалась от страха, осознав, что на самом деле произошло. Сегодня, во время прогулки по рынку, Эбби слышала шепотки. Люди боялись, оглядываясь по сторонам, рассказывая о том, что в Барглин снова вернулось страшное чудовище, которое не давало покоя местному населению несколько десятков лет назад.
— Кровавая луна, — шептали одни, — она совсем скоро взойдет над городом. И улицы Барглина зальются кровью.
— Волчья ночь, — отвечали им другие, — она грядет. И не будет покоя никому живому. Много жизней унесет с собой кровавая луна.
И отовсюду слышалось:
— Оборотень.
— Чудовище.
— Он не уйдет, пока не напьется крови. Волчья ночь близко. Многие расстанутся с жизнью.
— Близко.
— Умрут в муках…
— Он не щадит никого…
— Женщины и дети… старики…
— Оборотень вернулся…
— Смерть… смерть идет за ним по пятам…
— Первые жертвы уже появились… Их находят по утрам…
— Он вырывает глотки и пьет кровь… теплую кровь…
— Наказывает за грехи…
Все это Эбби рассказала мужу. Дрожа от страха, заикаясь. Ей было страшно. Очень-очень страшно. Она словно чувствовала приближение беды и понимала, что не в силах что-либо изменить.
— Они говорили об этом. Люди на рынке. Я не придала значению этим словам сразу. Не верила в то, что подобное возможно, но сейчас… Питер, а что если эта тварь избрала нас? Если…
— Бред, — решительно отмахнулся от слов супруги Питер. — Это просто сплетни. Суеверия невежественных провинциалов, которые склонны придавать таинственные черты всему необъяснимому. Оборотней… — он осекся.
Произнести вслух то, что собирался, все же не решился. И не потому, что верил в существование оборотней — видят боги, в жизни может быть все, что угодно, а еще около сотни лет назад, в оборотней верили и даже считали, что они живут среди людей, — просто Питер Барроу был человеком рациональным, трезвомыслящим и поддаваться панике не торопился. Как не спешил и отрицать то, объяснить происхождение чего не мог.
— Питер, — Эбби всхлипнула. Ее все еще потряхивало от страха и пережитого напряжения, — но если… если они и в самом деле существуют? И теперь оборотень пришел за нами? Люди на рынке говорили, что он всегда карает за грехи. И не трогает невиновных. Питер, мне страшно. Мне очень страшно.
— Если это и так, то нам нечего бояться, — решительно ответил мужчина, поднимаясь с кровати и набрасывая на плечи халат. Он изо всех сил старался не показать, что слова супруги задели его за живое и заставили почувствовать нечто, пусть отдаленно, но напоминающее страх. Рассказы об оборотнях Питер слышал, как и большинство жителей их страны. И они рознились. Кто-то говорил, что эти твари на самом деле просто кровожадные чудовища, не способные противиться зову полной луны и жаждущие крови, не выбирающие своих жертв, а нападающие на всех без разбора. Кто-то считал, что появление оборотней — это своего рода наказание за грехи. Были и такие, кто видел в этом знак свыше, наказание и возмездие. Мнений было много и все они рознились. — Мы не коренные жители Барглина. Нам нечего бояться местного монстра, если он и в самом деле существует.
Эбби сглотнула и съежилась на кровати. Она смотрела на супруга широко распахнутыми глазами. Спокойствие мужа немного отрезвило ее, но страх все никак не отпускал.
Питер же, запахнув халат, приблизился к окну. Выглянул в него и пожал плечами — во дворе ожидаемо никого не оказалось. Только слабо светила половинчатая луна.
— Ты уверена, что тебе это не приснилось? — поинтересовался он.
— Питер, — несколько обиженно произнесла Эбби. — Я не впечатлительная барышня, которая собственной тени пугается. Говорю тебе, в нашем дворе был оборотень. У него… у него глаза светились желтым.
Мужчина покачал головой и принялся одеваться. Эбби, напряженно следившая за каждым действием супруга, поинтересовалась:
— Что ты собираешься делать?
— Пойду, проверю, — невозмутимо отозвался Питер. — Если там кто-то был, то на снегу должны остаться следы.
— Нет! — Эбби соскочила с кровати и бросилась к мужу. — Нет, я тебя не пущу. Ни за что!! Это опасно. Питер, нет!!!