– Доложи, какие проблемы, – буркнул я, вешая карабин на шею. – Но если я не схожу, всю жизнь себя винить буду…
Я спрыгнул с платформы, захрустев обомшелым щебнем – звук в ночной тишине показался мне оглушительным. Опять завопила ночная тварь, и вновь захотелось завыть ей в тон – по-волчьи.
Серебристый полупрозрачный силуэт стоял всё там же, у крайнего рельса, и я зашагал к нему. Внутри всё то сжималось от странной жути, то клокотало – не в последнюю очередь от ненависти к себе. Кто мне мешал поговорить с бабкой по-нормальному при первом визите?
– Доброй вам ночи, – вполголоса сказал я, подойдя метров на пять – ближе не рискнул. – Баба Зина, я не ошибся?
– Не ошибся, – прошелестела бестелесным голосом призрак, распуская на голове платок. Откинула его, открыв морщинистое лицо пожилого человека с растрёпанными патлами реденьких волос.
– Вы говорили, что вам недолго осталось, – решился я.
– Я знала, – безразлично сказала старуха. – Много лет живу. Пришли и за мной. Пора, давно пора…
Бестелесный голос завораживал, мне казалось, словно между мной и фигурой настроилась некая энергетическая связь. Выйти один на один с призраком, да ещё и по своей воле – ты рехнулся, Волков!
– Ты спросил не всё, что хотел, – прошелестела бабка. – Спрашивай. У тебя три вопроса, или пока не скроется луна.
Так… Вот он, шанс. Спрашивать надо быстро, и первым делом – самое важное.
– Какой именно ключ позволит мне вернуться в свой мир? – прямо спросил я. Вроде нормально сформулировал…
– Тот ключ, который подойдёт к нужной двери, – разбила мои надежды старуха. Ну а на что я рассчитывал? В таких случаях получить конкретный ответ почти нереально. Попробовать ещё раз?
– Какое свойство должно быть у этого ключа? – рискнул я.
– Ключ должен связывать тебя и то место, куда ты хочешь попасть, – бесстрастно отозвалась бабка.
М-да, тоже загадка… Но, может быть, обдумав, удастся понять, что это может значить? Ладно, оставим это. Надо быстро задавать третий вопрос, а то получится, как со старым проводником… Спросить про мою ауру? Мимо, не смогу быстро сформулировать. Как вернуть домой Машу? Тоже не стоит, вернусь я – уверен, что смогу протащить и её. Что же? Из сегодняшнего, про меченного и Древнего?
– Как передаёт свою силу Древний? – ляпнул я, почти не думая. Кольнул странным ощущением амулет – коротко и быстро, почти незаметно.
– Кровью зверя и смертью зверя, когда закроется Глаз Ночи, – прошелестела старушка. На мгновение лицо её изменилось, превратившись в озорное и простецкое личико румяной деревенской девчонки – и призрак, подмигнув, растаял у меня на глазах, словно втянувшись в расстилающийся у его ног туман.
Глава 11. 16 октября, понедельник, утро
Обратно на платформу меня не пустили. Более того, пулемётчик вызвал дежурного колдуна, и лишь когда откуда-то из-за поезда притопал хмурый Пахомов и, проверив мою ауру, подтвердил, что призрак вреда не нанёс – позволили подняться. Впрочем, и до конца дежурства оставалось уже не больше получаса.
– С тобой не соскучишься, – пробурчал второй боец. – Вот какого фига попёрся?
– Днём с одной бабулькой не договорил, – почти честно признался я.
– И что, всё выяснил? – съехидничал пулемётчик.
– Если бы…
После смены даже нашлось свободное место на одной из верхних полок. Выяснять, придёт ли хозяин, я не стал – просто кинул карабин в багажную сетку над полкой, завалился спать и проспал как убитый до побудки.
Разбудили в шесть утра, и меня сразу взял в оборот Каращук – само собой, ему доложили о моих ночных похождениях, а за безопасность явно отвечал он, благо опыт есть. Впрочем, что именно врать, я придумал ещё вчера, и скормил Богданычу байку о том, что в призраке узнал давешнюю старушку и попытался расспросить о методах действия «черепов». Поверил он мне или нет – не знаю, смотрел подозрительно и опять сказал, что со мной надо поработать поплотнее. А заодно – что любого из боевой группы за подобный выверт с призраком взгрел бы дисциплинарно.
Вот не зря я не хочу к нему в боевую группу… Хорошо ещё, что Маша не слышала – мы с Каращуком говорили у титана, почти в тамбуре. Не удержалась бы наша Маруся от расспросов, а отвечать на них я пока не готов – самому бы разобраться.
Перекусили сухим пайком и в половину седьмого объявили общий сбор с перекличкой, подытожили ночные события – как ни странно, никаких инцидентов не произошло, не считая визита призрака. Про чувство взгляда из темноты тоже никто больше не доложил – ну, и я не стал. Колледжевские колдуны куда-то ушли в сопровождении пары орлов Каращука, и к семи утра бойцы согнали на станцию крестьян, перед которыми Торопов толкнул короткую речь. Суть речи сводилась к тому, что желающие бросить всё и уехать могут сделать это прямо сейчас, но самое большее через полчаса – дескать, ждать не будем. Желающие остаться получат оружие, из расчёта один ствол на дом, и небольшой запас патронов. Мы приедем ещё, но самое раннее через месяц, возможно позже.