Она лишь лизнула мне руку, прежде чем развернуться и уйти в лес.
Я долго ждал, пока она вернется.
На этот раз он не прислал ни слова.
Только фото. Полной луны.
Я уставился на него, водя по экрану большим пальцем, как будто смогу определить, где Джо находится, лишь только глядя на изображение.
Но я не мог.
Спустя пять недель после их отъезда и на третий день после полнолуния раздался стук в дверь.
Я как раз только вернулся с работы домой (и под «домом» подразумевается дом Беннетов, потому что у меня перед глазами до сих пор стояло пятно на полу в старом доме). Я сидел за кухонным столом, спина болела, а пальцы все еще были перепачканы до черна. Элизабет вошла и легла у моих ног, уткнувшись мордой в ботинок, закрыла глаза и глубоко задышала. Марк ходил по кухне, следя за кастрюлей на плите. То, что он готовил, пахло пряно, и мой желудок непроизвольно заурчал от голода.
За миг до того, как раздался стук, Элизабет и Марк застыли.
А затем в парадную дверь три раза постучали.
Это был не Рико, не Крис и не Таннер. Мы расстались в автомастерской менее часа назад. И они появлялись уже без стука. Просто входили, принося с собой пыль, смех и запах масла. Они не походили на других. И я думал, что, возможно, это даже хорошо.
Так что я знал, что это не они. И хотя Гордо заверил, что благодаря его защите к дому Беннетов не сможет приблизиться тот, кто настроен к нам враждебно, мы все равно встали по стойке смирно.
Элизабет направилась к двери еще до того, как стук затих.
Марк наполовину обратился и подошел к окну, осматривая задний двор, чтобы убедиться, что нас не окружают.
Я схватил монтировку.
Нити, связующие нас, вспыхнули ярким свечением.
Среди них были и другие.
Совершенно новые.
Они казались слабыми. Едва заметными.
И все же они были. Я не понимал, куда эти нити ведут, но они мягко пульсировали.
Снова раздался стук.
Я подошел к двери.
Элизабет тихо зарычала, сжавшись и готовясь к атаке.
Марк придвинулся ближе ко мне, чтобы не попадать в поле зрения того, кто стоял по другую сторону входной двери.
Я положил руку на дверную ручку.
Перевел дыхание.
И открыл.
На нас не напали.
На пороге стоял человек, которого я никогда раньше не видел.
Он был ненамного старше меня. А еще гораздо ниже и стройнее. Его темные глаза сузились, глядя на меня сквозь стекла очков в черной оправе. Я успел отметить бледную кожу и черные волосы, подстриженные очень коротко, почти по-военному. А еще джинсы и пыльные ботинки, как будто он уже давно в дороге. Парень несомненно являлся Бетой, причем довольно привлекательным, хотя я с уверенностью мог сказать, что он в курсе этого.
Незнакомец выгнул бровь, глядя на меня, когда Элизабет зарычала громче.
— Волк, — сказал я.
— Окс, — ответил он. Парень ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами. — Я пришел с миром и принес радостную весть. Меня зовут Робби Фонтейн. Возможно, вы знали моего предшественника, Осмонда.
Элизабет рявкнула на него. А Марк зарычал справа от меня.
Робби поморщился.
— Да, наверное, не самая блестящая идея упоминать это имя. Сам виноват. Больше не повторится. Ну, вообще-то не могу подобное обещать. Вполне вероятно, я случайно ляпну еще какую-нибудь ерунду. За что заранее прошу прощения. Я все еще новичок в этом деле.
— В каком? — не удержавшись, спросил я.
— В той должности, которую теперь занимаю.
— И что же это за должность?
Парень склонил голову набок, будто оценивая меня.
— Ну, — произнес он, — я здесь, чтобы защищать вас.
— Защищать, — фыркнул я.
Его улыбка вернулась.
— Именно. Мне нужно увидеть вашего Альфу.
Робби Фонтейн приехал с востока.
Место главенствующего Альфы занял новый человек. Временно. Ее звали Мишель Хьюз. Поднявшись до прежнего положения Томаса, она приняла на себя управление всеми стаями в Соединенных Штатах.
Включая мою.
— Хорошая женщина, — заметил Марк. — Толковая голова на плечах. Она поступит как надо. С нами все будет в порядке. Подходящая кандидатура на несколько ближайших лет.
«Пока не вернется Джо» повисло между нами неозвученным.
Мы сидели в гостиной, Робби устроился напротив нас на диване, а мы на кушетке, Марк прижался ко мне с одной стороны, Элизабет с другой. Я понадеялся, что, возможно, хоть это заставит ее обратиться в человека, но она этого не сделала.
— Она шлет свои соболезнования, — заговорил Робби. — Она бы и сама приехала, но есть… неотложные дела, как вы, конечно, понимаете.