Я коснулся их спин, лунный свет просочился сквозь мои пальцы на их мех. Они были счастливы. Каким-то образом я знал, что они счастливы. Я мог чувствовать это в своем сознании и в груди, и это было так ярко.
Оглянувшись на Томаса, я увидел огромного коричневого волка, сидящего справа от него и внимательно наблюдающего за мной. Он и близко не был того же размера, что и Томас, но его глаза светились так, словно сейчас был Хэллоуин, пылко и тепло. Волк фыркнул на меня, и я заметил изгиб таинственной улыбки.
— Марк, — сказал я.
Он наклонился, и из его горла вырвался рык, а нос скользнул по моему лицу, язык последовал сразу же за ним.
— Вы лижетесь. Вам потом будет неловко. Я не собираюсь вас лизать сейчас, — я на миг умолк, задумавшись. — Или когда-нибудь вообще.
Казалось, ни одного из них это не волновало. Я не знал, понимают ли они меня. И понятия не имел, было ли все происходящее реальностью.
Гордо вернулся, его татуировки успокоились. Они все еще мерцали, но, казалось, больше не двигались как прежде. Он был бледен, его глаза слегка запали.
Глянув на Томаса, Гордо произнес:
— Это не сработает. Он не сможет привязаться к кому-либо из вас. Его узы просто не закрепятся. — Его голос стал жестким. Обвиняющим. — И думаю, ты знал это с самого начала.
Раздался звук. Хлюпающий, щелкающий и ужасный. Стон мышц и треск кожи, белый мех вздыбился и поредел. Это заняло всего секунды, но там, где мгновение назад был волк, теперь стоял Томас. Он все еще был животным, по крайней мере, частично, задержавшимся в форме существа между человеком и волком. Его пальцы заканчивались черными когтями, а лицо было слегка вытянутым. С острыми зубами и красными глазами.
И он был обнажен, что делало все еще более сюрреалистичным.
— Мы допускали, что такое возможно, — признался Томас Гордо. Его голос звучал глубоким рокотом, слова казались слегка шепелявыми из-за клыков. Клыки.
— Разве это справедливо по отношению к Оксу? — с горечью в голосе спросил Гордо. — Ты не оставляешь ему выбора.
— А ты оставил?
Татуировки на руках Гордо вспыхнули.
— Это не одно и то же, и ты это знаешь!
— Ты не глупый мальчишка, — огрызнулся Томас. — Не веди себя так. Эти вещи подчиняются только личному выбору. Твой отец, невзирая на то, во что он превратился, учил тебя быть лучше.
— Не смей втягивать его в это. Окс не…
— Вообще-то, я стою прямо здесь, — каким-то образом удалось мне напомнить им.
Они посмотрели на меня, в их взглядах читалось удивление, словно они и впрямь забыли, что я рядом.
И меня вдруг осенило.
— Джо, — выдохнул я. — Где Джо?
Картер с Келли заскулили, потираясь по бокам от меня.
Томас вздохнул.
— Это его первое обращение. Он… не очень хорошо справляется.
Меня охватил страх.
— Где он? — потребовал я.
Гордо сделал шаг вперед.
— Окс, тебе нужно понять. У тебя всегда есть выбор. Это не высечено на камне.
— Мне плевать. Мне плевать на то, что сейчас происходит. Мне плевать, сплю я или нет, мне плевать даже если я сошел с ума. Мне насрать на гребаных ведьмаков и волков. Где, блядь, Джо? — Руки сжались в кулаки по бокам. Картер и Келли прижали уши к головам и опустились на землю, пытаясь стать меньше.
— Ему нужна твоя помощь, — признался Томас.
— Похер. Ты не можешь давить на него, — возразил Гордо.
И тогда Томас схватил Гордо за горло, став больше волком, чем человеком, хотя все еще стоял на двух ногах. Белая шерсть вернулась, а когти удлинились. Его зубы стали больше, словно толстые гвозди, от звука, который исходил от него, мои руки и шея покрылись мурашками.
— Ты здесь, — зарычал на него Томас, — потому что я уважал договор и твоего отца. По крайней мере, того, кем он когда-то являлся. Не путай это с чем-то большим. Ты не в стае по собственному выбору.
— И все же ты позвал меня ради этого, — зарычал Гордо, вырываясь из хватки Томаса. — И я пришел. Я никак не связан со всем этим дерьмом, но все равно пришел.
— Он мой сын. И следующий Альфа. Ты проявишь уважение.
— Иди нахер, — прохрипел Гордо.
— Прекратите, — вмешался я.
Они послушались.
Гордо упал на землю, жадно хватая ртом воздух.
Томас тяжело дышал, его глаза стали красными, а дыхание рваным.
А потом я увидел. Прямо за ним. На поляне. В лунном свете.
Темный силуэт, свернувшийся на земле. Вспышку света вокруг него. Возможно, зеленую. Темно-зеленую, но она исчезла, прежде чем я смог удостовериться в своей правоте.