— Да. Нет ничего важнее стаи.
И, Господи, как же мне хотелось вмешаться и сказать что-нибудь, но я промолчал. Томас быстро глянул на меня, посылая предупреждающий взгляд, и спокойно улыбнулся, давая понять, что понимает.
— И почему же нет ничего важнее стаи?
— Потому что стая — это семья, — сказал Джо. — А семья — все для нас.
— Окс, — позвал Томас. — Посиди с нами.
И я тоже опустился на траву. Не уверенный, что мне здесь место. Не понимая до конца, почему вообще оказался здесь. И не имея понятия, что говорить. Поэтому я сделал то, что получалось у меня лучше всего — молчал.
Томас и Джо тоже молчали. Они сидели, наблюдая за листьями деревьев, проводя руками по траве, и все было зеленым. Зеленым, словно крылья стрекозы, которую я видел, когда впервые встретил Джо. Зеленым, словно фаза Элизабет, когда мы впервые встретились. Зеленым, словно магия земли Гордо, пронзительная и насыщенная. Зеленым, словно облегчение, словно невероятно сильное чертово облегчение, настолько, что я был ошеломлен всем этим.
Действительно ошеломлен. Потому что сидел рядом с Альфа-оборотнем и рядом с будущим Альфа-оборотнем, и мое место было рядом с ними. Я принадлежал им. А они принадлежали мне.
Я чувствовал связь. Между нами. Связь со своим Альфой. Связь с моим Джо.
Мы просидели там долгие часы, не говоря ни слова.
С того момента я стал чаще ходить с ними. Иногда мы просто сидели. Иногда я наблюдал за тем, как Томас и Джо тренируются один на один, выпустив когти и обнажив клыки.
Я снова спросил Томаса:
— Для чего это все?
— Что?
— Поединки. Когти. Зубы. Тренировки. Все это.
— Чтобы, когда придет время, мы смогли защитить нашу территорию.
— От кого?
Он пожал плечами.
— От всех.
— Томас, — начал я. И остановился, потому что не был уверен в том, чего хотел.
Он ждал, как и всегда.
Я хочу укус.
Я подумывал, чтобы сказать это. Я действительно думал об этом. Я уже даже открыл рот, чтобы произнести эти слова, но не смог выдавить их из себя. Я не мог этого сделать.
Томас знал. Конечно же, он знал.
— Я буду здесь, — пообещал он. — Если и когда ты будешь готов. Если не я, то Джо.
— Знаешь, он будет потрясающим, — сказал я. — Благодаря всему, чего ты его научил.
Томас улыбнулся. Это случалось редко, и я был рад, что стал этому свидетелем.
— Альфа силен настолько, насколько сильна его стая.
Однажды я поинтересовался у Томаса, когда Джо станет Альфой.
Он сказал, это произойдет, когда наступит время.
Я спросил, что же тогда произойдет с ним самим.
И Томас ответил, что станет Бетой сына.
Мне стало интересно, каким будет то ощущение, которое он испытает, отдав все, что пришло к нему с бытием Альфы.
Он сказал, оно будет зеленым.
Я не стал спрашивать, откуда он это знал.
Иногда Томас отправлял на поляну только нас с Джо.
Бывало мы с ним разговаривали.
А бывало не произносили ни слова.
Томас говорил, что так нужно для укрепления связи между нами.
Временами возникало ощущение, что они что-то от меня скрывают.
ГЛАВА 12
ЗЕМЛЯ, ПО КОТОРОЙ ТЫ ХОДИШЬ/ПАВШИЙ КОРОЛЬ
Она была на кухне, подпевала радио, когда я спросил:
— Мам, можно с тобой поговорить?
Она оглянулась через плечо, помешивая что-то в кастрюле на плите. Улыбнулась и ответила:
— Привет, милый.
Я едва не развернулся и не выбежал прочь из комнаты. Мне уже исполнилось восемнадцать, а я боялся свою мать.
Должно быть, она заметила что-то в выражении моего лица, потому что убавила огонь на плите и повернулась. Дотянувшись, коснулась моей руки.
— Все нормально?
Я покачал головой.
— Э-э… Возможно? Думаю, да. Наверное.
Она ждала.
Я любил ее. А она любила меня. Поэтому я решился:
— Я полностью уверен, что мне нравятся девушки.
— Хорошо, — ответила она.
— И парни, — добавил я, ладони предательски вспотели.
— Ладно.
— В смысле… ну, ты понимаешь.
Ее глаза слегка расширились.
— О… ты об этом… — мама прищурилась, глядя на меня. — Одинаково?
— Что?
— Тебе нравятся девушки и парни. Одинаково? Или кто-то больше?
Я пожал плечами.
— Может быть, так же. Не могу сказать наверняка, потому что еще никогда не был с парнем, — я поморщился. — Лучше бы я этого не говорил.
— Ну, — она покраснела. — Тебе восемнадцать. Ты можешь… ну, ты понял. Заниматься. Этим. Как взрослый.