— О боже, — простонал я.
— Нет-нет. Все в порядке! — мама явно нервничала. — Я просто… часто где услышишь, что родители просто знают такие вещи о своих детях. Я… не знала, — она нахмурилась. — Это делает меня плохой матерью?
— Нет! Э-э… Нет. Ни за что. Ты… великолепна. В. Маминых делах.
— Окс, — вздохнула она.
— Да?
— Меня не волнуют подобные вещи.
— Какие?
— То, что ты гей или что-то в этом роде.
— Бисексуал, — поправил я, как будто это могло хоть как-то улучшить ситуацию.
— Бисексуал, — повторила мама. — Хорошо.
— Неловко.
— Разве?
— А разве нет?
— Ты выглядишь испуганным, — заметила она.
Я уставился в пол.
— Не хотел тебя разозлить, — выдавил я из себя.
И вдруг ее руки обвились вокруг моей талии, а голова оказалась у меня на груди. Я уткнулся лбом ей в плечо и обнял в ответ.
— Я бы никогда не разозлилась на тебя за то, что ты такой, какой есть, — тихо произнесла она. — И мне жаль, если я хоть раз заставила тебя так подумать.
— Значит. Это не… странно? И ничего такого?
— Окс, — рассмеялась она. — Ты — часть стаи оборотней и спрашиваешь, не странно ли это?
— Ты тоже часть стаи, — поспешно заметил я.
И так оно и было. В какой-то мере. С того момента, как Томас коснулся ее головы, и она осознала, насколько странным может быть мир, мама стала частью стаи. Ей потребовались недели, чтобы принять то, что она увидела, и, возможно, чуть больше времени, чтобы поверить в это до мозга костей. Келли признался, что еще долго чуял ее страх всякий раз, когда она вступала в контакт с их семьей. Я ответил, чтобы он не принимал это близко к сердцу, а он лишь рассмеялся, обнял меня за плечи и сказал, что, конечно же, не станет.
Мама не присоединялась к нам в полнолуние, но Томас настоял, чтобы она тренировалась вместе со всеми, когда у нее появлялась такая возможность. Поначалу она вела себя тихо и неуклюже. Почти ничего не делала.
Не знаю, что изменилось. Может, это произошло, когда Томас повел ее прогуляться по лесу и поговорил с ней о чем-то, о чем я никогда не спрашивал. А может, когда Элизабет пригласила ее на ланч, где они пили персиковое вино и хихикали, словно маленькие девочки. Может быть, все дело во мне и в том, что она поняла, как мне это нужно. Как мне нужны они.
Я не знал, что вызвало эту перемену. Но однажды она пришла со сверкающими глазами и собранными в тугой хвост волосами, и ей удалось выбить у меня землю из-под ног. Я был ошеломлен, глядя на облака сквозь кроны деревьев, а она лишь рассмеялась.
Боже, я любил эту женщину. Больше всего на свете.
Именно поэтому жутко боялся разочаровать ее. Такой дурацкой глупостью, как моя ориентация.
— Есть ли кто-нибудь… ну, знаешь, — она посмотрела на меня. — Кто-нибудь особенный?
Я отрицательно покачал головой.
— После Джесси никого не было.
— Не то чтобы здесь имелся большой выбор.
— Эм…
— Ты встретишь кого-нибудь, — вдруг горячо пообещала мама. — Вот увидишь. Девушку или парня, и они будут поклоняться земле, по которой ты ходишь, потому что ты заслуживаешь, чтобы тебя ценили. И я буду рядом в тот момент, чтобы сказать «я же говорила», потому что ты это заслужил. Если кто-то в этом мире и заслуживает подобного, то только ты.
Картер уехал в колледж. Удалось улучить редкую возможность на выходных и съездить навестить его. Келли с Джо хотели поехать тоже, но у них хватало домашней работы и Элизабет наотрез отказала.
Картер не расстроился.
У него была отдельная комната в общаге.
Он представил меня нескольким людям, но я почти сразу же забыл их имена, потому что уже несколько недель не видел своего друга. Должно быть, он чувствовал то же самое, поскольку заставил всех уйти, и мы легли на пол. Положив голову мне на ноги, Картер сказал:
— Ты пахнешь домом.
Мы пролежали так до захода солнца.
Потом Картер отвел меня в какой-то клуб и нас пропустили внутрь. Не знаю, как ему это удалось. Он сказал, что, вероятно, мы просто выглядим крупнее, чем все остальные.
Громко играла музыка. Мигали огни. Понятия не имею, как он это выдерживал, учитывая все его обостренные чувства. Я уловил запах спиртного, пота и приторный въедливый запах женских духов одной из девушек, что появившись из ниоткуда, потерлась об меня, прежде чем снова исчезнуть в толпе.
Картер лишь расхохотался.
— Вот, — протянул он мне стакан с чем-то.
Я выпил. Фруктовый на вкус напиток обжег горло.
Картер тоже выпил, но алкоголь не действовал на волков, если только они не выпьют дозу, способную убить обычного человека. Он как-то говорил мне, что ему просто нравится сам вкус. Ему было интересно, каково это — опьянеть. Мне же было интересно каково чувствовать притяжение Луны.