Оба были крупными парнями.
Я даже не придал этому значение.
Здесь мы были в безопасности. На территории Беннетов. На их земле. С колдовской защитой и лесом, наполненным древней магией, которую я никогда не пойму. Впрочем, в этом не было необходимости.
Потому что ее понимал мой Альфа.
И он защитит нас.
Через двадцать минут начало казаться, что что-то не так.
Мама была частью стаи. Была.
Но не совсем так, как я.
Я был связан с Беннетами.
Узы между нами стали невероятно крепки. В полнолуние я слышал их шепот в своей голове.
Правда, это уже прошло.
Сейчас было новолуние.
И у мамы не было таких уз, как у нас.
Она была связана с ними посредством меня.
Волки были во мне.
Она же порхала по краям яркими маленькими вспышками света.
Но я знал.
Сначала оно было крохотным. Всего лишь слабое тянущее чувство где-то в затылке.
Томас смотрел на Картера, Келли и Джо.
Я сделал глоток воды. Оно было холодным и нежным, это крохотное чувство, вызывающее зуд.
— Эй, — окликнул я. — Сколько уже? Как давно они ушли?
— Двадцать минут. Около того, — нахмурившись, ответил Осмонд.
Я вытащил телефон. Отправил сообщение.
«Почему так долго?»
И стал ждать.
Меня прошиб пот.
Но вскоре пришел ответ:
«Уже заканчиваю. Можешь быстренько прийти и помочь мне?»
Я набрал:
«Конечно»
— Сейчас вернусь, — сказал я Осмонду. — Ей нужна помощь.
— Окс… — начал он, и я внимательно посмотрел на него. — Ничего, — после короткого колебания закончил он.
Я прошел через весь дом.
Элизабет с Марком были на кухне. Они улыбнулись мне, когда я проходил мимо.
Выглядело натянуто, но они старались.
— Все в порядке, Окс? — спросила она.
— Да, маме нужна какая-то помощь по-быстрому дома.
— Подожди, — сказал Марк, — я пойду с тобой.
— Не нужно, — я отрицательно покачал головой. — Не думаю, что это займет много времени.
— Окс…
— Все в порядке, — рассмеялся я. — Честно.
— Просто… поторопитесь. Хорошо?
— Ладно.
И я был быстр. Пересек лужайку, направляясь к своему дому. Стараясь оставаться на чеку, я держал глаза и уши открытыми, потому что меня этому научили. Защита Гордо, разумеется, была активирована. Меня окружали волки. Я был в стае. Большой и сильный. Отец когда-то сказал, что ко мне будут дерьмово относиться, но он мертв и похоронен, а я все еще жив. Я стал важен для кого-то. Даже для многих людей. У меня появились друзья. Была семья. Может, когда-нибудь ко мне и отнесутся дерьмово, но в таком случае их встретят клыком и когтем.
Я двигался целенаправленно.
Оставался на чеку.
Все было в порядке.
Ничего необычного.
Пускай я оставался человеком, тем не менее мои инстинкты обострились.
Все было хорошо. Все было просто прекрасно.
Но я все равно перестраховался.
Вошел через боковую дверь на кухне.
Стоило закрыть ее за собой, как меня будто накрыло мокрым одеялом.
Темным. Заглушающим все.
В воздухе стоял резкий запах, почти как от дыма.
Узы стаи все еще ощущались, но стали серыми и тусклыми. Приглушенными.
— Мам?
И какой-то мужчина ответил мне:
— Привет.
Он стоял, прислонившись к столешнице возле раковины. Это был высокий мужчина. Стройный. С редеющими каштановыми волосами. Вокруг его глаз залегли крохотные морщинки. Острый, угловатый нос, ровные зубы. Загорелая кожа без единой видимой отметины. Он улыбнулся мне, и это была добрая улыбка.
Искрившаяся весельем. Удовольствием.
Он был доволен.
— Окс, верно? — произнес он.
Я сделал осторожный шаг, потому что это было неправильно, неправильно, неправильно.
— Где моя мама?
Мужчина склонил голову набок, и улыбка его слегка померкла.
— Это было грубо, — заметил он. — Я задал тебе вопрос.
Я ничего не ответил.
— Окс, — тяжело вздохнул он.
Она хранила серебро в шкафу в другом конце кухни. Я мог бы…
— Я, конечно, слышал о тебе разные истории. Человек, который бегает с волками. Человек в волчьей стае. Скажи-ка мне, Окснард. Чувствуешь ли ты зов волка в себе? Цепляется ли он когтями за человеческую плоть, окружающую твои человеческие кости?
— Где она? — это тяжелое чувство не покидало меня, и я подумал, что именно так ощущается магия, когда ты окутан ею. Видимо, Гордо чувствовал себя так все время.
— Я задал тебе вопрос, — нахмурился незнакомец.
— Я не волк.
— Я знаю. Это мне прекрасно известно. Но я спрашивал не об этом.