Вот только через пару часов нам все равно предстоит встреча с Шайрем, так имеет ли смысл тянуть?
Не знаю, но не хочу влезать со своими советами во взаимоотношения этой парочки — они оба слишком горячи и скоры на расправу, чтобы самовольный советчик пережил подобное вторжение в их личную жизнь.
В общем, во владения радужных мы вошли в напряженном, давящем со всех сторон молчании. Лор демонстративно смотрел прямо перед собой, словно демонстрируя, что никого не собирается разыскивать, — и замыкался все больше.
Эх, не нравится мне происходящее. Да и атмосфера царит здесь… удручающая.
Что ж, остается верить, что Шайрем знает, что делает.
Стоило мне только вспомнить о принцессе, как я увидел ее в дальнем углу зала, причем расположилась она так, что заметить ее, не зная, где искать, было невозможно. Заметив мой взгляд, она резко кивнула и жестом поманила меня за собой.
Оглянувшись на Лора и убедившись, что тот по-прежнему не желает интересоваться этим миром, я незаметно направился к Шайрем. Принцесса, убедившись, что я иду к ней, нырнула в ближайший коридор. Кажется, разговор действительно предстоит серьезный…
— Марк! — едва слышно раздалось рядом со мной. Невольно вздрогнув я обернулся на голос. Она стояла рядом со мной, решительная и бледная. Судя по ее виду, последние пару ночей она не спала. Мне сразу же стало остро жаль эту девочку, вынужденную решать чужие проблемы. Почти привычно я обнял ее и привлек к себе, даря минутную передышку — к сожалению, ничего больше я предложить ей не мог.
Но Шайри, не позволив себе даже мига слабости, сразу же начала вырываться. Я послушно отпустил ее.
— Не сейчас, — яростно прошептала она, но в следующее мгновение словно собравшись с мыслями продолжила значительно спокойнее: — Вот это, — радужная принцесса сунула мне в ладонь какой-то пузырек, — поможет справится с вашим вирусом. — Я оцепенел от неожиданности. Это — что?! — Здесь образец, — тем временем продолжала она, словно не заметив моей реакции, — но он вполне поддается воспроизводству. У Лора не должно уйти много времени на это, но если вдруг возникнут проблемы — обращайся. Не смотря ни на что! Понял? — Я механически кивнул, хотя сейчас сознание просто отказывалось воспринимать какую бы то ни было информацию. — Замечательно. А вот это, — теперь мне в ладонь попал небольшой листок бумаги, — передашь Лору по окочании сегодняшнего представления. Он поймет, — и не дожидаясь какой-либо реакции с моей стороны она поспешила покинуть коридор.
Ох… и не нравится мне все это.
Шайрем кайри Найа
Первые лучи едва-едва окрасили восток, а все заинтересованные лица уже собрались в Храме Солнца. Пятеро номархов заняли свои места у подножия статуй. Рей не пришел. Впрочем, он никогда не любил представлений — какая-то часть меня об этом отлично помнила, а потом я не удивилась. Скарлет. Лор. Фитрина. Исмиральда. И представитель золотых, чье имя я как всегда забыла.
У подножия радужного трона стоят члены моей семьи. Чужие лица, чужые судьбы. Мне все равно кто станет из них Императором, но сделка уже заключена, а значит, я вынуждена идти до конца.
Я обернулась назад, на двери и посмотрела на тех, кто сегодня уступил мне свои обязанности. Жрецы стоят в стороне, готовые засвидетельствовать верность любого моего выбора. Пустые бесстрастные лица и серый пепел взглядов, похожие друг на друга как братья близнецы — и вновь чужие мне. Я уже не одна из них, хоть и продолжаю служить Циаре.
Жутко. Вроде бы и имею право на все три мира, а принадлежности ни к одному не чувствую. Чужая — им и самой себе.
Повешенный на меня долг жжет изнутри. Я должна сделать выбор. Всего-то и нужно взять венец и сделать несколько шагов в сторону избранника. Нелепый ритуал, выдуманный, извращенный. На самом деле он должен быть завершающим, а не первым. Но я ведь и не собираюсь пока называть имя Истинного Императора…
Корона едва заметно жалит пальцы. Хочется разжать руки и смотреть как золотая побрякушка покатится по песчаным плитам пола — смешно и нелепо. Это было бы так… уместно…
…но вместо этого делаю шаг. Еще один шаг к миру, которого нет. К миру, где я когда-нибудь найду себе место.
Эпилог
«Рет»
Как бы там ни говорили, но и вампиром нужен отдых. Возможно, в чуть меньших размерах, но все-таки нужен.
Вальрет за последние дни устал на жизнь вперед. Была ли всему виной радужная принцесса? Все может быть, но и без Шайрем проблем в жизни вампира было предостаточно.
Наверно поэтому появлению матери в своей комнате он не обрадовался. В его понимании Скарлет всегда ассоциировалась с проблемами.
— Матушка… — подскочив с места, Рет уважительно приложился к ручке родительницы.
— Вальрет, я думаю, нам надо поговорить.
— Поговорить? — чуть изогнув бровь, переспросил вампир. Давненько Скарлет не приходило просто для того, чтобы «поговорить». — И о чем же пойдет речь?
— О Шайрем. Я только недавно узнала, что все это время принцесса находилась на нашей территории.
— Разве это имеет какое-то значение сейчас?
— Имеет! Потому что слухи о вас ходят уже совсем не невинные.
— Ну мы оба взрослые люди, так что вполне естественно некоторое притяжение…
— Нет! Не естественно! Шайрем кайри Найа — моя дочь. Моя и Шайса.
Фитрина кайри Фэлкон
События странно текли. Будущее постоянно менялось, оставляя неизменными только основные узлы.
Голова шла кругом, мысли путались. Казалось, что я медленно, но неотвратимо схожу с ума.
Картинки вспыхивали перед глазами и почти сразу же сменялись другими, почти полностью противоречащими предыдущим. Хаос. Настоящий оживший хаос, а помочь мне никто не может. Аврора незаметно отошла в иной мир сегодня на рассвете, а Рей… даже Рей и тот меня бросил…
Сознание, послушно зацепившись за последнюю мысль, сразу же подбросило еще несколько видений, совершенно разных по декорациям и сюжету, но объединенных одним действующим лицом. Рей. Иные эпохи, другие одежды, но такие похожие… такие понятные… родные…
Не может быть! Не мог же он… Неужели… Боги, все не должно быть так!
Но призрачная вязь событий прокручивалась перед моим мысленным взором. Страницы летописи времени стремительно отлистывали века, все дальше углубляясь в прошлое, пока, наконец, не показали мне…
Так вот оно как все было…
Раймон кай Рейвен
Пора. Я просто понял всем своим существом, что пришло время пересечь вновь порог лаборатории и нарушить покой тех, кого больше нет по нашу сторону реальности.
Дверь легко скользнула в сторону, стоило только прикоснуться к гладкой металлической поверхности. Я неуверенно замер на пороге, не решаясь ни шагнуть вперед, ни отступить назад.
Внутри было темно. Но из-за разлитой в воздухе силы, я прекрасно чувствовал пространство. Как и должно, за шестнадцать лет, минувшие с моего последнего вмешательства в контур, ничего не изменилось. Все так же здесь царили смерть и надежда, жизнь и отчаяние. Странное сочетание — невозможное, но не для этого места.
— Здравствуйте, мои родные. Не соскучились? Ничего, осталось немного… — негромко сказал я и все же шагнул внутрь. В тот же миг в лаборатории вспыхнул свет, выхватив из мрака огромные колбы, внутри которых в мутном растворе плавали люди. Те, кто уже давно был мертв, но так и не пересек барьер. Мои дети. Мои создания. Такие же как и Пророчица.
«Рет»
Вальрет с некоторым удивлением смотрел на мать и все еще не мог осмыслить сказанное. Разве могло быть так? Он и Шайрем?.. Бред. Но Скарлет стояла напротив сына, и на ее лице не было и намека на то, что все прозвучавшее было лишь неудачной шуткой.
— Ты серьезно? — с усталой обреченностью спросил вампир, стараясь не смотреть на мать. Отчего-то сейчас было невозможно встретить ее взгляд, казалось, что ей хватит мига, чтобы все понять.