1911г. 1 августа.
Было солнечно, ни облачка на небе. С самого утра Марфа, как бешеная носилась. Всё пыталась сделать дома, всё успеть. Мать знала, что у Володи сегодня день рождение, обещала к вечеру Марфу отпустить.
А у Сашки все было готово. Медаль лежала на верстаке и блестела в лучах солнца. Всё своё мастерство вложил в неё Сашка. Даже отец, покрутив её в руках, сказал:
- Молодец сын. Не перевёл хороший материал. Хвалю.
Сашка был горд собой.
Ребята решили встретиться на берегу. Марфа здесь штаны свои прятала, да пучки надо было набрать. Пучка была сочная и сладкая, любили они её, лучшее лакомство для деревенских ребят. Медаль Сашка Марфе отдал. Она очень хотела сама Володи её подарить, а он не был против, она так она. А кто в руки Володи её отдаст разницы никакой, общий же подарок.
- Ну, где он? - ходила взад вперёд Марфа. - Неужели опять место перепутал?
- Может пока пучку почистим? - предложил Сашка.
- Нееее! В штабе и почистим!
- Ребята! - еще издалека, крикнул Володя. - Я бегу, ребята.
Стоит мокрый весь, со лба аж пот капает. Зато счастливый стоит, в руках три морковки держит:
- Баба Маня во какое угощение нам приготовила!
- Да у нас царский пир будет. - захлопала в ладоши Марфа.
Потом к штабы пошли. Всю дорогу шутили, паясничали, да хохотали так, что приходилось останавливаться, да за животы держаться. Просмеются и опять идут. Дошли быстро, от берега до волчьей скала рукой подать.
Первой Марфа полезла, за ней Володя и замыкал Сашка. Залезли, расселись, поели, и Марфа предложила бороться. Сначала с Сашкой ей выпало. С ним она дралась по настоящему, сосредоточенно, думая над каждым своим шагом и действием. Володя был судья. Потом поменялись. Сашка сел с морковкой, а Марфа с Володей вышли в центр. С Володей они и не дрались вовсе, а больше шутили и игрались.
Марфа зарычала, готовясь к драке.
- Ну, ты Марфа кошка! - засмеялся Володя. - Как есть кошка. И лазает хорошо и рычит отлично.
Сашка тоже засмеялся. А Марфа остановилась:
- Ах, значит кошка?
Марфа медленно руки стала вытягивать к Володи, и пальцы скрючила, точно когти, оскалилась и зарычала. Мальчишки хохотали до слез.
- Точно артистка! - жуя, сказал Сашка.
Марфа кидалась на Володю, а он тоже юркий был, всё уворачивался, как уж. Хохотали, дурачились. Потом Володя спиной к ней оказался. "Ну, - думает Марфа - мой момент! Не упущу!" Хотела прыгнуть к нему на спину и за шею прикусить, да малость поцарапать, а Володя в последний момент, развернулся, точно почувствовал, и получилось, что не прыгнула Марфа, а толкнула его.
На секунду Володя равновесие потерял, качнулся. Потом выпрямился и начал заваливаться. Ровно, как солдатик падать начал, только руки протянул за Марфу схватиться, а она отскочить успела. Вот только стоял рядом и нет его.
Володя падал тихо и вскрика не обронил, а потом удар услышали, глухой, как мешок плюхнулся и тишина. На мгновение ребята замерли.
- Чего это? - открыв рот, тихо спросила Марфа.
Сашка к краю подбежал, вниз посмотрел.
- Что там, Саш? - испуганно, как-то спросила Марфа.
- Лежит.
Потом медленно друг на друга посмотрели и пулей ринулись вниз спускаться. Марфа первая, Сашка за ней. Ему всегда спускаться тяжелее было. Спустился. Марфа рядом с Володей стоит. Как истукан, стоит не шелохнётся. Он её оттолкнул, к нему кинулся.
Володя лежал на спине. Нога левая была вывернута, голова вправо повёрнута и тоже как-то не так лежала, не правильно как-то. Сашка ухом к груди Володиной припал, слушал, долго слушал. В какой-то момент ему даже показалось, что хлюпает там что-то. Но это ему показалось. Тишина там была, страшная тишина.
А потом Сашка услышал звук, от которого волосы встали дыбом. По спине холод прошёлся. Медленно Сашка обернулся к Марфе. Она стояла, смотрела на Володю и тонко-тонко скулила, и звук этот, казалось, под самую кожу проникал и как иголками вонзался в живое. Потом взгляд её остановился на Сашке, и она начала хватать ртом воздух, как задыхаясь. Лицо и шея стали красными, глаза огромные. Сашка, не отрываясь, смотрел на Марфу. Это было страшно! Страшно и не понятно. А потом она начала кричать, схватила себя за волосы, Сашке показалось, вырвется их сейчас, с корнями вырвет. Упала на землю, и корежить её стало. Билась, дёргалась, точно сумасшедшая! У Сашки похолодело всё внутри: «как ведьма» - подумал он. Да опомнился быстро, в секунду на неё запрыгнул, уселся сверху, руки поймать пытался, била она себя, по голове, по лицу била. Потом поймал их и к себе под колени засунул, держал крепко, чтоб не вытащила. Она сильная стала, как мужик отбивалась. Руками своими лицо её Сашка держал, мотала она голой, точно оторвать хотела.