— Не пущу! — рыкнула альфа, прижимая мои руки к земле.
Больно, вообще-то. Особенно там, где с предплечья кусок срезали. Я зашипел, но не сдался — и взгляда не отвел, уставившись прямо в хищно расширившиеся, круглые зрачки волчицы. И чего-то как-то слишком уж она разгоряченно дышала, и струйка пота по шее покатилась, и тазом задвигала подозрительно.
Вместо ответа я вырвал свою руку из хватки. Затем р-раз — и перекатился. Теперь альфа внезапно для себя, для других, оказалась снизу. Да и для меня тоже — я чего-то на мгновение растерялся и продолжил глядеть на покрасневшую мордашку с приоткрытым ротиком, с налившимися красными губками…
Так, отбой! Брому бахни, сейчас не до этого!
— Хорошая девочка, — сказал я, проведя ладонью по ее щеке.
А затем попросту встал. На ноги, разумеется, оставив волчицу недоуменно лежать на земле.
— Эльза, мы сейчас где? До прохода далеко?
Та моментально подскочила ко мне, прижалась к боку, стуча по ногам хвостом. Тоже покрасневшая, тоже часто дыша.
— Выбрались из леса! До болот еще полдня пути, так что недалеко! И муравьи-фуражиры, как оказалось, в лес входят во-он там, в отдалении, так что нас не заметят. У них там прямо натоптанная тропка.
Вот теперь, впервые после пробуждения, я удосужился-таки осмотреться. Опушка леса — резкая, словно по линейке расчерченная. Вот могучие деревья, а вот пяток шагов — и все, вышел из-под кроны, стоишь на сочной травке заливного луга. Или как там оно правильно. Точно не степь, в общем. Там, куда указывала Эльза, я ничего не разглядел, болота тоже не видно.
И муравейника не видно. Что, наверно, хорошо. Если соотнести размеры настоящих насекомых и местной вариации с сиськами, то их дом высотой метров в пятьсот, наверно, должен быть. Короче, временный лагерь, как говорила крылатая. Значит, их там будет не так уж и много, место тоже не особо-то подготовленное к обороне…
Но это я размечтался. На мгновение позволил себе представить, что со мной мой взвод, вооруженный, натренированный и выращенный специально для этого.
Сейчас в наличии только стайка худощавых волчиц и мои безрассудство и наглость. Тут особо не подерешься, вот уж точно.
Но, в конце концов, у меня есть преимущество — никакая местная херотень на меня не действует, так что голову не заморочат. Зато можно притвориться. С той крылатой получилось… Да как обычно получилось, в общем-то. Успех через внезапное насилие.
Интересно, а если эту их принцессу убить, то начнутся какие-то династические разборки? Или тут сугубо биология?
Разберемся. Не стоит никаких вариантов отбрасывать.
Альфа, тем временем, поднялась на ноги. Недовольно-надувшаяся, щечки прямо выпирали, и глядела так, будто прямо сейчас готова наброситься и растерзать. Ну, за непонимание ее женских нужд.
— Повторю еще раз — никого за собой не тяну. Наоборот — оставайтесь тут, раз безопасно. Не хочу кого-то потерять, выручая потерянную по моей же вине, — сказал я, обращаясь ко всем сразу.
— Не пущу я тебя к муравьям! Одного не пущу! — упрямо, капризно ответила Эльза, крепко сжимая мою руку. — Она правильно говорит, нельзя тебе туда, и толку не будет!
— Так, дамочки. Вожак тут я, решения принимаю тоже я. Мое решение — остаетесь. Точка.
И специально посмотрел на альфу, чтобы поняла. Все такая же надувшаяся, она неохотно кивнула. А затем резко оттащила Эльзу, которая удивленно взвизгнула. Я б тоже взвизгнул, дерни меня кто за хвост.
Остальные тоже поняли, что я крепко стоял на своем. И все обиженно отвернулись. Ну вы посмотрите только — собачки обиделись и решили это показать так, чтобы я точно понял! Чтобы, может, раскаялся тут же и побежал прощения вымаливать. Ага. Хера с два, девчата.
Полчаса где-то провел за подготовкой к походу. Подготовка заключалась в смене бинтов и промывании ран, используя ледяную воду из крохотного родничка в ближайшей низине. Ощущения атас, сразу взбодрило и напомнило, что огреб я прилично, и в драку лучше не лезть. Затем слегка размялся. Правой рукой двигать было больно — на уровне, будто отлежал как следует на бугорке простыни, а теперь предплечье простреливало при мало-мальски резком или неаккуратном движении. Ну и прихрамывал все еще на левую, но там нормально. Пройдет. Я, как показала практика, скотина живучая.
— Не прощаюсь, — сказал напоследок. Сказал в демонстративно повернутые спины, да.
Ну и двинулся. Общее направление понятно, а уж если на фуражиров наткнусь, или патруль какой, то сами меня приведут — надо только успеть сказать, что я не залетный, а как бы жених для принцессы.