И почесывал волчонка за ушком, ага. Почему бы и нет.
Итак, подошли ко входу в покои. Вокруг камень, внутрь вела деревянная дверь из крепких досок, перед ней — стража в полном хитиновом доспехе, включая шлемы. Аж шестеро стояли. И с оружием наизготовку, с алебардами. Все начищено и блестело в ровном свете множества светлячков, разумеется.
— Человек, истребитель паразитов, к принцессе! — ровным и четким голосом сказала сопровождающая. — По ее просьбе посетить ее и ее мужа перед свадебной церемонией!
Стражи молчаливо меня оглядели с головы до ног. Наверно. За забралом глаз не разглядеть, а тушками они даже не шелохнулись.
— Почему с человеком это существо? — гулко спросила одна из них.
Тут мураш беспомощно на меня оглянулась и сделала пару шажков в сторону.
На меня все сваливаешь, да? Ну, правильно делаешь.
— Это волчонок из моей стаи. С принцессой был заключен договор — я очищаю вас от внедрившихся паучих, взамен забираю мелочь…
— Это я! — весело вставила волчонок.
— Забираю и со всей остальной стаей беспрепятственно следую к проходу через болота. Паучих вытравили, мелочь забрал и теперь посещаю принцессу по ее просьбе, перед тем как уйти.
Несколько секунд молчания. Затем одна из стражей встала напротив двери, постучалась несложным, но все-таки кодом. Выждала еще пяток секунд и стремительно прошмыгнула внутрь, закрыв дверь за собой.
Я потянулся. Пройтись прошлись, но еще размяться не помешало бы. Сопровождающая стояла на месте, нервно переминалась с лапки на лапку и, разумеется, усиленно потела, глядя в стену. Понятное дело, огребать ей не хочется за то, что выпустила пленницу, а придется.
Еще минуту спустя, стражница вышла из покоев принцессы. Теперь — не закрывая дверь, лишь в сторонку отступила:
— Заходи. С этим. Королева и ее муж любезно согласились принять тебя.
Забавно. Мужу-то титула, похоже, не досталось.
Ну, не теряя времени, я спокойно вошел в покои. Тяжелая створка немедленно закрылась за моей спиной.
Тут ничего не поменялось, на самом-то деле. Все так же, как и вчера. Ковровая дорожка, полированный камень, внушительная кровать с не менее внушительным балдахином, столик под еду и воду. Ну и множество светлячков на стенах и потолке — в узор складывались. Мох не просто пятнами был, а линиями, ну и жучки располагались на одинаковом расстоянии друг от друга. Красиво, вообще-то. И достаточно эффективно — казалось, будто со всех сторон льется приятный солнечный свет.
Волчонок попыталась вырваться и побежать обследовать комнату, но я успел ее перехватить. Взял поудобнее, и по дорожке двинулся к кровати.
Спасибо освещению — видно было, как за прикрытием балдахина эти двое себя в порядок приводили. Иными словами, одевались. И муж ее заметно торопился. Вот сама королева-муравей двигалась сонно и лениво, медленно и размашисто. Пока один только белоснежный пиджак свой натянула — паренек уже целиком успел.
Да, это был паренек. Видно по силуэту — мелковат для полноценного мужика, но совершеннолетие вполне себе перешагнул.
— А мы вас видим! — весело крикнула волчонок, ворочаясь в моей хватке. — Тили-тили тесто, жених и невеста!
К счастью, обе руки были заняты ею, так что лоб мой остался цел и невредим. Но вот легкая волна неловкого стыда все ж прокатилась по телу, от нее деваться некуда — и я аж глаза прищурил, преодолевая ее.
— Поздравляю, — добавил я.
— С-Спасибо! — неловко ответил паренек.
По голосу уж точно стало ясно, что он молод. Ну и по ответу — засмущался прямо, дернулся всем телом.
— Иди, познакомься с нашим гостем! — скомандовала королева, поправляя волосы. — Твоего положения он достичь не способен, зато на удивление резво выявил всех подлых тварей, пробравшихся в наш дом!
Вот насчет «не способен»… Я бы так уверенно об этом уже не заявлял. Я прямо чувствовал, как пропитавшие все это место феромоны потихоньку, но вполне верно подтачивали мою стойкость. Утром, по крайней мере, заметно было. В руки я себя взял легко, но звоночек тревожный — как и то, что силуэт королевы вызывал где-то глубоко внутри некоторый к ней интерес. Вполне определенного направления интерес.
Мораль проста — валить нужно побыстрее. Еще быстрее.
Тем временем женатик сполз-таки с кровати и вышел из-за прикрытия балдахина. Ну, чего тут сказать? Могло быть лучше, могло быть хуже — а вышло как вышло. Худенький блондин в пурпурном. Одежка выглядела сравнительно богато, была украшена серебром и парой-тройкой мелких драгоценных камней. Сам он гладко выбрит, чисто вымыт и смотрел с умеренным, высокомерным любопытством.