Зашел. В целом, без особых отличий от «нашей». Зал, стойка, столы, стулья и лавки, все по государственному стандарту, короче. Народу тоже имеется, служанки туда-сюда бродят с заказами, у стойки пяток человек алкоголем закидывается, а за ней стоит бабища. Натурально Женщина с большой буквы, всякого повидавшая. Лет… Да я даже гадать не стал. Это вот такой бы, наверно, стала кошка графа, не попади она к нему. Вся будто из камня выточенная.
Вот к ней и подошел. Взглянула на меня сурово, глаза как орудия.
— Чего тебе? — устало, хрипло, но мелодично сказала она.
— Мне б кто подсказал, как до деревеньки одной добраться, — сказал я напрямик. — Владеет ею фрайхерр фон Метц, только вот ни малейшего понятия не имею, в какую это сторону.
— Этих благородных здесь — как грязи. Милю на милю получил, и уже фрайхерр, — сказала она. — Впервые о таком слышу. Спроси чего попроще.
Задача осложнялась. Разумеется, как же иначе. Ладно, пойдем другим путем.
— Давай так попробуем, — я вытащил пару монет, положил на стойку. — На эту деревеньку не очень давно налетели какие-то… крылатые с перьями монстры, девки. Пожар устроили. Так чего-нибудь вспоминается?
— Тогда это не у нас в округе было, — одна монета исчезла под рукой собеседницы. — У нас тихо-мирно, крылатых не водится, да и дикие на моей памяти в последний раз налетали года четыре назад. Жуки какие-то.
— А где крылатые водятся?
Я ожидал, что и вторая монета пропадет — но нет, женщина толкнула ее обратно, в мою сторону.
— Где-то севернее тебе нужно. На юге из летающих только демоницы, — она очертила пальцем на груди три круга. — Думаю, больше удачи тебе будет поспрашивать у кого-нибудь из караванщиков. Они тоже с севера, пусть и недалеко. Может, знает кто из них.
— А они?..
— Ну тут уж сам найдешь, десяток-другой в этом зале точно сидит. Только сперва своих ушастых куда-нибудь в другое место поставь, у меня мойка из-за тебя не может выйти и воды набрать.
Угу. Ладно… Продолжаем работать, куда уж деваться.
Глава 34
Поговорить с караванщиками — так поговорю. Пусть общее направление теперь и известно — лучше б его уточнить, а то шарахаться по пограничью мы так можем до посинения.
Но сперва я вышел из таверны и отвел волчиц от таверн, в сторону от города, чтобы уж точно никому не мешали и сидели себе на обочине, меня дожидались. Мелочь пыталась увязаться, но ее немедленно поймала Эльза — как всегда настороже. Особенно после того, как волчонка пнули на ровном месте.
Затем вернулся. По пути мыслишка промелькнула, что можно тому трактирщику деньги-то не отдавать, а с ними свалить — но смысл? Если надо будет, как-нибудь заработаем. Чего толку договор нарушать. Еще и сам других курьеров, коллег убитого, по нашему следу направит, чего точно не нужно.
Итак, возвращаемся к караванщикам. Их сперва распознать нужно, в общей толпе-то едоков. Тут все в грубой одежде, любая может сойти за дорожную, даже у тех, кто весь день в земле ковырялся или грузы перегружал.
Решил искать по болтовне. Развесил уши, и принялся их греть, шатаясь по залу. Чего-нибудь да промелькнет, а там уже подсяду да спрошу напрямик, без лишних предисловий.
«А я ей и говорю — ты попробуй сперва, прежде чем морщиться!»
«…бока болят и непонятно, чего делать…»
«Руды-то немного, ну, по весу, а берут хорошо»
Оп-па, попались! Я-то помню, что прибывший днем караван в том числе руду привез железную. Немного, как и сказано.
Взглянул — ну да, вполне похожи на караванщиков мужики эти. Пятеро, набились за стол и жрут. Лица обветренные и загорелые, заросли так, что бритва по ним плачет, да и одежка пылью пропиталась. И деньжата водятся — стол от еды ломился, пусть и простой. Целый каравай хлеба, бедро свиное, кружки уж точно не с водой.
Одна беда — подсесть негде. Но это совсем уж нелепая хрень, она не помешает. Так что подошел к ним напрямую, продравшись через остальных посетителей, оперся о свободный миллиметр на краю стола, наклонился и спросил:
— Это вы сегодня с караваном прибыли?
Веселья на лицах чего-то поубавилось у них.
— Ну. И? — пробасил, словно труба, самый широкий.
— Местечко ищу одно. На северо-западе должно быть, а вы как раз оттуда. Не подскажете?
— Что за место?
Тут мимо как раз служанка проходила, с подносом полным грязных тарелок. Аккуратненько поймал ее за локоть, обратил к себе внимание — и заказал мужикам еще по кругу, чего они там пьют. Ну и денег сунул, ясное дело.