— Эй, ублюдки! — крикнул я. — Я и мои девчата здесь! Догоните нас, если сможете!
Хорошо так крикнул. В сторону преследователей — и, услышав их ответный рев, увидев самого быстрого, вывалился из кустов на дорогу.
Тут и светло сразу стало, от потихоньку заходящего солнца, и ногам поприятнее, когда под сапогами утоптанная земля. Сразу такое ощущение появилось, что еще десяток километров пробегу и еще сил останется на что-нибудь. Обманчивое — но да и хрен с ним.
Тех, кто к кому я собрался вести толпу за спиной, еще не наблюдалось. За поворотом-другим, наверно. Зато преследователи с гиканьем и улюлюканьем вывалились следом, сразу ко мне бросились. Так что… я побежал дальше, ага. Молча, сохраняя дыхание как мог. Это пусть они орут за меня — заодно и предупредят своими воплями, что приближается кто-то.
Только б случайно самому на клинок не наткнуться, пытаясь вывести одних на других. Ну или снаряд арбалетный поймать. Способов глупо сдохнуть — вагон.
Да, по дороге-то было куда легче. Можно спокойно по прямой, но я на автопилоте вихлять немного начал, словно корабль, ждущий торпеду под киль — а то прилетит еще в спину.
«Ну куда же ты?!» — визгливым гвоздем пробило мне ухо.
Больно. Это так, краешком сознания заметил. Сейчас некогда на это внимания обращать.
Один легкий поворот дороги, другой, покруче…
Вот они!
Неизвестные оказались, как и услышали и учуяли мои девчата, небольшим отрядом. И отряд этот уже готов к бою был. Встал поперек дороги, оружие наголо, мечи и лук. И всадники, две штуки, подозрительно как-то одеждой своей походят на Имперского курьера, убитого нами вчера. Ладно хоть лошади у них нормальные, а не кентавры с сиськами.
Что? Отряд преследователей? Разберемся.
— Это бандиты! Помогите! — крикнул я, со всей отчаянностью, которую только сумел из себя выдавить.
Крикнул — и сразу направо, в придорожные кусты. Буквально через мгновение, как я врезался в колючие листья с ветками, мимо что-то просвистело. И не понять ведь, куда целились. Может, в меня, может, в бандитов. Равновероятно.
«Ох, сколько же мужчин, сколько мужчин!» — в этот раз, разнообразия ради, восторженный женский голос прозвучал без боли в ухе. — «Мы только встретились, а уже такой подарок! Не беспокойся, ты все равно будешь сегодня первым!»
Чего-т даже передернуло нервно. Затем я попытался высмотреть, чего происходит на дороге. Мои волчицы где-то поблизости должны ошиваться — и вот совершенно никаких угрызений совести я чувствовать не стану, если мы добьем выживших. Для нашей же безопасности. Вполне себе благородная причина, я считаю.
Так. Ну, по звукам, там понеслась стычка. Лязг металла, крики, ржание лошадей. Управлявший бандитами голос себя не проявлял — отдавал, наверно, команды своему гарему. Вполне можно взять, обернуться и крикнуть в лес, не очень-то громко:
— Я здесь! Подойдите кто-нибудь!
И вернуться к наблюдению. Чуть сместившись в сторону, аккуратненько продвинуться вперед, раздвинуть ветки, чтобы моя любопытная рожа могла взглянуть на происходящее, а не только представлять по звукам.
А там стычка шла в самом разгаре. Лучник валялся мертвым, с арбалетным снарядом в горле. И бандиты, вообще-то, теснили врага, что удивительно. Весьма организованно действовали, друг друга прикрывали и активно боролись с курьерами-всадниками, своим-то сельскохозяйственным оружием. Курьеры вокруг круги наворачивали, пытались атаковать, помочь остальным — но не получалось.
Где же, кстати, арбалетчик? Они б его в первую очередь прибили, прежде чем на остальных лезть. Я поискал его взглядом, но не нашел. В кусты нырнул, скотина! Стоит теперь там, перезаряжается. Если повезет, то можно попытаться обойти, чикнуть по горлу и отнять ствол. Какое-никакое дальнобойное оружие. Арбалет — не автомат… Но принцип, если хорошенько натянуть, один и тот же.
— Здесь! — выдохнула мне сзади в ухо альфа. Подкравшись, разумеется, совершенно незаметно.
Не испугался. Потому что морально был готов, что негромкое начало опять превратится в голос монстра.
— Отправь кого-нибудь в ту сторону. Пусть поищут бандита с дальнобойным оружием — он, скорее всего, где-то в кустах. Если он на нашей стороне дороги, то пусть подкрадется, прикончит и оружие с боеприпасами принесет мне.
— А если на другой?