— И выгуливать.
— И… что?
— Выгуливать. Или, думаете, они несколько дней безвылазно в том сарайчике просидят? — я чуть не засмеялся, глядя на нахмуренное лицо жрицы. — Ну, я не прошу лично вас взять их под ручку и по деревне туда-сюда водить. Пусть хоть по ночам ходят-бродят, днем вернутся, чтобы жителей не беспокоить.
— Если так… Тогда хорошо. Но я очень надеюсь, что ваши дикие звери…
— Собаки тоже когда-то были волками. Не беспокойтесь, грызть домашний скот и караулить вышедших в туалет они не станут. Я все им расскажу и прикажу.
— Что ж. Тогда позвольте мне осмотреть вашу раненую, и до утра я вас покину. Утром вам понадобится хорошенько позавтракать, и вы сможете отправляться в путь.
Осмотр Эльзы не занял много времени. Насытившись, волчица тихо-мирно лежала себе на кровати и уже задремала. Анна же просто начертила перед собой круг, пошевелила пальчиками в воздухе, кивнула сама себе и быстренько нас покинула.
А мы остались спать. Вообще-то, после того как Альфа на меня напрыгнула — спать с ней в одной комнате я опасался. Выходило же так, что мы вообще в одной кровати будем, тесно друг к другу прижавшись. Я-то что, я никаких поползновений к ее теплому телу делать не собирался — она же…
Она уснула быстрее меня.
Ну, поутру оказалось, что ничего не случилось. Да она и положения-то тела не поменяла, настолько крепко дрыхла. Мне ее даже будить пришлось. Там уже поели, набив голодные желудки, я сходил к остальным девчатам, проверил их дела, наказал не шалить — и разрешил по ночам гулять. Под кислым взглядом жрицы.
Короткие сборы — и отправились в путь.
Треть пешего дневного перехода пролетела, в итоге, незаметно. Вроде долго, уныло, еще и из-за ветра пыли нажрались, но по итогу все-таки добрались до нужной точки. Точки, откуда нужно смотреть слева от дороги.
Вот и оно. Ровные черточки на горизонте — слишком ровные, чтобы быть естественными. Прямиком туда с Альфой и направились. Раз уж крайние здания города безопасны, пусть и пусты — вот сперва их и обследуем. Пропустим немного времени, попробуем вглубь взглянуть, опасности поискать. А там уже решим, пытаться ли лезть туда при свете солнца, или лучше все-таки ночью.
Чем ближе подходили, тем больше внешний вид зданий щекотал мне мозг. Они, как бы, ничем и не выделялись. Просто коробки, без украшательств, с окнами и проломами. Серые. Казалось бы — обычные руины. Только вот обычные они были бы у меня на родине, где-нибудь в самых опустившихся жилых кварталах или брошенных промышленных цехах зон отчуждения. Здесь же они смотрелись инородно.
И каменные стены… Да бетон это, какой к черту камень? Струящиеся по стенам линии — это трещины, а не границы отдельных камней. Плюс, больно уж ровные очертания у домов, словно по линейке.
Не хватало только арматуры, которую я подспудно ожидал увидеть. Куда же поврежденные бетонные строения — да без торчавших, перекрученных металлических прутьев? Но нет, здания упорно обманывали мои ожидания.
Но в остальном же — строгий ряд построек аж ностальгию по дому вызывал. Вроде, не так уж и много времени прошло…
— Принюхивайся, вслушивайся, все как обычно, — сказал я Альфе. — Сперва вдоль прогуляемся, затем потихоньку вглубь двинемся.
Ну, прогулка ничего не дала. Сколько ни шевелила волчица ушками-радарами, сколько ни внюхивалась — а ничего ее внимания не привлекло. Но мы прошли достаточно, чтобы некоторые выводы сделал я.
Со стороны город выглядел так, будто его кусок вырезало в пространстве и перенесло сюда. Это не похоже на обычные, естественные окраины, когда все дороги или заворачивают обратно, или вдоль идут, или сливаются в одну, ведущую прочь, трассу. Тут же будто по границе кварталов его отрезало.
Вот, например, дорога между двумя зданиями. Это явно дорога — ровный серый бетон. Пусть и без дорожной разметки, но возвышенности-тротуары имеются. И обрывается он очень резко, буквально сделал шаг — и уже на траве стоишь. Потом следуем вдоль стен нескольких стоящих вплотную зданий, с изредка попадающимися просветами между — и снова такая же обрезанная дорога. Потрескавшаяся, но в целом нормальная. Даже растений никаких не проросло, как и было сказано.
Разумеется, и вглубь города вдоль дорог заглянул. Знаков никаких нет, по обе стороны — те же строения серые. Этажность разная, от одного до трех этажей, и все, как один, пялятся на тебя своими пустыми окнами, дверными проемами, провалами в стенах. И так вот продолжается, продолжается… пока не замечаешь, что квартала через три видно-то уже похуже. Будто туман размытый, скрывающий все, что дальше.