Второй же мешочек уже на ощупь вызвал повышенный интерес. Внутри все чего-то угловато-гладкое, каждое отдельное зерно размером с ноготь.
Оказалось, что это… камни драгоценные, уже ограненные и чистые. Запустил руку, взял сразу горсть и вытащил на свет, на ладони. Весьма недурно — зеленые, синие, красные, все прямо переливаются и солнечные лучи отражают. Может, и стекляшки, конечно.
— Дай! Дай посмотреть! — мелочь принялась дергать меня за рубаху, еще и подпрыгивая при этом.
Ну и отсыпал ей горсточку. Все равно еще и все остальные заинтересовались блестяшками, пусть посмотрят. Они могли чего-то стоить, а могли не стоить ничего — эдакая суперпозиция, в которой мне становилось откровенно плевать, потеряется ли пяток-другой камней, или вернется обратно в мешочек. Нет смысла облизываться на выдуманные богатства.
— Так. Все молодцы, все хорошо справились, — подвел я итоги. — На какое-то время хватит, а там еще чего-нибудь придумаем.
Тут ко мне сзади подкралась Альфа. Совершенно бесшумно, как и всегда — о ее присутствии узнал только когда она мне горячим воздухом в шею выдохнула. А опознал по голосу.
— Может, и правда стоит заняться наемничеством? Ну, а чего — в людских землях недостатка в нанимателях не будет, а мы еще и подороже стоить будем. Тут и деньги, и молодняк можно в настоящем деле натаскать.
— Предыдущих драк не хватило?
— А еще хочется! И чтобы убегали, и чтобы выследить и разорвать!
Энтузиазм из нее даже не сочился, а уже водопадом целым выливался. И все остальные волчицы этим очень даже заинтересовались — ушки-радары все разом на нас нацелились.
— Сперва доберемся до всех остальных, — сказал я. — Там посмотрим.
Недовольный фырк.
— Прекрасно бы и без другой стаи обошлись! И не надо было бы терпеть, чтобы тебя со всеми остальными поделить!
Угу. Поделить. Нельзя было забывать, что лояльность девчат куплена, в общем-то, обещанием отдаться, когда вернусь к своему взводу и ушастые там как-нибудь между собой встроятся в иерархию подразделения. Или стаи. Чем дальше шло время — тем меньше я был уверен в том, что те девчата остались целиком и полностью как прежде. Вон, автоматон примером. Не живая, один хрен под порчу попала и ходит теперь с вакуумным приспособлением между ног, «готовая исполнить любой приказ Хозяина», ага.
— Потерпишь, не помрешь, — сухо ответил я. — По найму посмотрим по возможности. Не забывайте, что сейчас мы «охраняем» одну аристократку, путешествующую инкогнито.
Эта самая «аристократка», тем временем, тихо-мирно стояла столбом. Надеюсь, что и дальше она среди людей будет поддерживать имитацию — надо будет ей повторить. На всякий случай.
Что, собственно, по пути и сделал. Описывать как-то нашу привычную уже ходьбу смысла нет, да и сам разговор с автоматоном свелся к моему монологу. В конце она сказала: «Хорошо, хозяин», и на этом все.
В общем, спустя пару дней после того, как бежали из предыдущей деревеньки, к вечеру, подошли мы к следующей. Все так же начиналась деревня с полей, потихоньку перетекая в не особо-то густую застройку одноэтажными, но широкими домиками.
В этот раз мы входили несколько иначе. Эдаким полукругом обхватив «аристократку», держась на некотором расстоянии от нее — ну а я, как обычно, спереди, изображал из себя командира. Винтовка была спрятана, кое-как в сумку влезла, пистолет же притаился под рубахой, поверх кольчуги.
Вообще, на наемников наш отряд походил только однообразностью одежды да «боевым» подвидом девок монстров — но караванщикам же хватило, никаких косых взглядов и подозрений не заметил тогда.
Направились прямиком в таверну, путь спросил у местных. Тут, видимо, была какая-то стандартная планировка поселений — здесь тоже в центре был обнесенный частоколом участок, цитадель для бедных. Вот к этому частоколу таверна и жалась. Не вплотную, конечно. А еще она была в два этажа и выглядела крепко сбитой, без всяких украшательств. И в окнах даже какое-то мутноватое стекло стояло.
Волчиц оставили у входа на зданий двор, завалились внутрь. Народу здесь немного — и вечер еще в права не вошел толком, все работают еще, и караванов никаких не остановилось. Штуки три сомнительного вида мужиков в дорожном, посеревшем от пыли, сидели порознь, одна дородная женщина торчала задницей из прохода на кухню, да неприметная девушка флегматично намывала пол. Тот было не спасти, но она пыталась.
Прямым ходом направились сразу к стойке. Никто никаких кружек за ней не натирал. Один или двое путников проводили нас, кажется, взглядами, третий же слишком был занят своей… тушеной фасолью. Оп-па! Вот и не зря зашли! Даже если не получится ничего разузнать полезного — так хоть наверну того, о чем, оказывается, изголодался.