— Я все расскажу, но сперва покажите, далеко ли тут ручей и где можно нарвать трав.
Женщины непонимающе переглядываются.
— Ты разве не помнишь? — спрашивает одна из них, и я цепляюсь за эту «подсказку».
— Да, с тех пор как первый раз обернулась, память о прошлом пропала, — говорю я.
— Как жаль…
— Бедняжка…
— Мы все покажем…
— Да-да, пойдем…
Женщины отводят меня к ручью за поселением. Там же, неподалеку, растут некоторые травы. По дороге я в общих чертах, очень уклончиво отвечаю на их вопросы о новом альфе и о нашей волшебной связи, а потом мы все вместе возвращаемся обратно.
Мужчины уже разошлись. Вижу, как Аррон тоже заходит в дом. Быстро прощаюсь с женщинами и иду за ним.
Только переступаю порог, как слышу, Аррон спрашивает у кого-то:
— Что ты тут забыла?
— Пришла познакомиться поближе с новым альфой, — доносится до меня голос Руты.
— Одевайся и уходи, — говорит ей Аррон.
Что? Она еще и не одета? Внутри моментально закипает злость. Дергаюсь, собираюсь показать этой Руте, что бывает, когда кто-то пытается соблазнять МОЕГО мужчину, но останавливаюсь, услышав ее следующий вопрос:
— Даже не попробуешь что тебе предлагают? Я понимаю, почему ты с ней. Хочешь власти. Вся эта история об истинной паре — просто красивая сказка, чтобы закрепиться в стае.
Хочу услышать, что ответит ей Аррон, но он молчит. А я продолжаю стоять и позорно подслушивать.
— Ну же, потрогай, — сладко тянет она. — Ты ведь знаешь, что Эйра пустая. А я могу родить тебе детей.
Звучит какая-то возня, грохот, затем сдавленный женский стон. Живот скручивает болезненным спазмом. Неужели Аррон?.. Додумать не успеваю, потому что буквально через пару секунд я слышу, как он произносит. Ровно, спокойно, но таким ледяным тоном, что даже мне становится не по себе:
— Если еще раз увижу тебя в моем доме, изгоню из стаи.
Из комнаты вылетает Рута. Голая, с красными следами на шее и скулах. Она прижимает к себе льняную ткань — видимо, платье. Бросает на меня затравленный взгляд и выскакивает на улицу.
Прохожу внутрь. Аррон стоит возле очага, сжимая кулаки. Заметив меня, вздрагивает и взволнованно всматривается в мое лицо. Наверное, прикидывает, успела ли я столкнуться с голой девицей, выбегающей из его комнаты.
— Мира… — настороженно начинает он.
— Я все слышала, не волнуйся, — спешу его успокоить.
Подхожу к столу и начинаю раскладывать травы. Аррон обнимает меня со спины, утыкается носом в шею.
— Если хочешь, я изгоню ее из стаи, — тихо произносит он.
— Нет, не нужно, — отвечаю я, разворачиваясь в кольце его рук. — Ты все сделал правильно.
— Не жалеешь, что мы пришли сюда? — уточняет Аррон.
— Нет, — говорю совершенно искренне. — Мой дом там, где ты. И я уверена, ты будешь хорошим альфой.
Эпилог
Резко подскакиваю с постели, зажимаю рот рукой и бросаюсь к выходу. Успеваю выбежать из дома и добраться до ближайших кустов, как меня выворачивает. Несколько мучительных секунд я стою, согнувшись и придерживая волосы у лица, а потом тошнота отпускает.
Не понимаю, что со мной. Уже третий день такое. Может, мясо за ужином плохо прожарилось?
Запрещаю себе даже думать о беременности. За прошедшие два года я столько раз надеялась, ждала. Но все впустую. Видимо, Эйра действительно бесплодна. Не удивительно, после стольких выкидышей.
Вытираю рот тыльной стороной ладони и иду обратно в дом. Но навязчивая мысль все же свербит где-то внутри. Проникает через ментальные барьеры. Заставляет сомневаться.
А что если?..
А вдруг?..
Я останавливаюсь у порога и пытаюсь вспомнить, когда были последние месячные. Одну луну назад… Нет! Полторы.
Иногда мне очень не хватает достижений моей цивилизации. Или хотя бы банального календаря.
Шумно выдыхаю, разворачиваюсь и иду к Тойре — местной повитухе. Я должна проверить. Убедиться.
Ее дом совсем рядом, через два от моего. Женщина сидит на лавке и раскладывает пучки трав.
— Эйра, — кивает она. — Давненько ты не заходила. Неужели снова тяжелая?
В ее голосе звучит сожаление. Видимо, помнит, чем заканчивались все беременности Эйры. Вот только она не знает, кто был тому виной.
— Не знаю, — отвечаю я. — Вот пришла проверить.
— Сейчас…
Она встает и заходит в дом. Возвращается меньше чем через минуту с маленьким зеленым листом в руках и протягивает его мне:
— Держи.
Я машинально принимаю лист и непонимающе смотрю на Тойру.
— Ну, — нетерпеливо говорит она, — чего ждешь? Пожуй и скажи, какой вкус.