Глава 1
Утро началось, как обычно, очень рано – я открывала пекарню в пять утра. Надела фартук, заплела волосы в косу и принялась за работу.
Я любила этот ежедневный ритуал, обожала печь и у меня это хорошо получилось. Добавить щепотку мускатного ореха, каплю ванильного экстракта и немного меда – булочки получались неповторимыми, хрустящими снаружи и мягкими внутри, с ароматом, который витал по всему городку. Один из рецептов бабушки.
Первый посетитель зашёл к девяти, миссис Харпер, старая учительница, которая каждый день брала две булочки и чашку чая.
– Доброе утро, Дарья, – сказала она, поправляя очки. – Сегодня булочки пахнут особенно волшебно. Как дела у тебя? Не устала от этой рутины? Такая молодая девочка, и все время только работаешь.
– Рутина – моя лучшая подруга, миссис Харпер, – улыбнулась я, упаковывая заказ. – Она не подводит, в отличие от людей. А вы? Как ваши ученики?
Мы поболтали о погоде и школьных новостях, и я почувствовала знакомое тепло.
Пекарня и магазинчик при ней были всем моим миром. Когда-то я мечтала о приключениях, о принце на белом коне, который ворвётся галопом в мою жизнь и перевернёт всё. И самое смешное, что это со мной случилось. Перевернул он так, что я только недавно собрала себя по кусочкам. Я отбросила глупые мысли о прошлом. Не время раскисать.
– Я счастлива здесь и сейчас, – сказала сама себе. И это было правдой. Я смогла быть счастливой, только больше принца не ждала. У меня уже был один и оказалось, что принцев сильно переоценивают…
День шёл своим чередом. К полудню пекарня наполнилась людьми. Школьники, рабочие с завода, мамы с детьми. Я жонглировала заказами, мои руки двигались автоматически – нарезать, печь, упаковывать.
Вдруг дверь звякнула, и меня словно дернуло что-то, я повернулась и увидела Его.
Высокий, с широкими плечами, в тёмной рубашке, которая казалась слишком тонкой для осеннего дня. Его волосы были слегка растрёпаны ветром, а глаза… глубокие, серые, как зимнее небо, со взглядом, от которого я замерла. Я сразу отметила их необычность.
– Добрый день, – сказал он, подходя к прилавку. Низкий, уверенный голос с лёгким акцентом вызвал у меня дрожь в ногах. – У вас тут пахнет... магией. Или я просто очень голоден? – Он пошевелил носом, чуть приподняв голову так, как это делают собаки, чтобы лучше уловить аромат.
И я рассмеялась, чувствуя лёгкий румянец на щеках. Не привыкла к комплиментам от незнакомцев, особенно таких привлекательных.
– Магия – это наша семейная традиция. – Ответила ему, делая серьезное лицо. – Чем могу помочь?
– Булочку, пожалуйста. Любую. И, может, чашку кофе? Я приехал в городок недавно, ищу тихое место для работы. Пишу книгу.
– О, писатель? – подняла я бровь. – Звучит интересно. О чём книга?
Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то хищное, но очаровательное.
– О мире оборотней. Легендах, тайнах, сказках. Говорят, в вашем городе, полно историй о волках. Я приехал сюда за вдохновением и поиском информации.
Я передала ему булочку, завернутую в бумагу, и налила кофе. Наши пальцы случайно соприкоснулись, и я почувствовала странный электрический разряд. «Это просто статическое электричество», – подумала я, но сердце забилось чаще.
– Волки? – переспросила я, стараясь скрыть волнение. – У нас тут тихо. Только булочки и пирожки. И те даже не из котят. Но если найдёте что-то интересное, расскажите.
– Обязательно, – ответил он, садясь за столик у окна. – Меня зовут Макс. А вас?
– Дарья. Владелица этой пекарни.
Он кивнул, откусывая булочку. Его глаза расширились.
– Это... невероятно. Вкус как будто пробуждает воспоминания. О чём-то далёком, семейном.
Я улыбнулась. Моя выпечка всегда нравилась людям.
Макс допил кофе и встал.
– Спасибо. Я, ещё зайду, если вы не против посетителя, занимающего надолго столик. Мне нравится это место.
– Буду рада, – сказала я, и это было искренне. После его ухода пекарня показалась пустой, а воздух менее ароматным.
Вечер подошёл незаметно. Я закрывала пекарню рано, и сегодня решила прогуляться пешком до магазинчика на соседней улице, сентябрь выдался тёплым, и я любила гулять по вечерам. Но на главной улице, возле старого дуба, всё изменилось. Вдруг раздался рёв мотора, и чёрная машина без номеров вылетела из-за угла, направляясь прямо на меня!
Я замерла в ужасе. Машина неслась, фары слепили глаза, и я поняла, что не успею отскочить.
Вдруг появился Макс, он выскочил откуда-то сбоку, как будто ждал этого. Без слов схватил меня за руку и оттащил в сторону с невероятной силой, его движения были быстрыми, почти сверхъестественными. Или мне так казалось, потому что время замедлилось, как в кино.