Блондины в белоснежных одеяниях переглянулись. И тут я заметила среди них того, кто отнял мои украшения. Мой взгляд прилип к единственному знакомому лицу. Я смотрела на него не отрываясь.
Он наклонился к своему вождю, что-то шепнул ему на ухо и тот повернулся к нам. Мрачно посмотрел на меня.
– Мы возьмем ее. Да будет так. Ваш клан загладил вину, войны не будет.
Он резко развернулся и пошел прочь. А меня взяла за руку одна из женщин в белом и повела туда, где сидел их клан.
– Как вы поступите с ней? – Раздался нам в спину вопрос, и мне показалось, что это был голос Макса. Я обернулась, это и правда был он. Вышел на свободное пространство, встал рядом со своим вождем и в его глазах была боль.
Я отвернулась, не могла на него смотреть.
– Это уже наше дело, – ответила ему женщина, что держала мою руку и мы пошли дальше. Меня увели в какой-то шатер.
– Не думаю, что тебе хочется участвовать в этом празднике, – сказала мне женщина. Она смотрела на меня холодно, но без неприязни, – меня зовут Лиана.
– Что со мной будет, Лиана?
– Мы пока не знаем.
Она вышла, а я так и осталась стоять посередине шатра. Растерянная, не понимающая, что мне теперь делать. Но тут полог шатра снова откинулся и вошёл тот самый парень, которого я встретила в лесу.
– Я Тарел. Расскажи мне про украшения.
– Я уже всё тебе сказала. Они мои. Если я правильно поняла, моя бабушка была сестрой Торгана, который отдал меня вам. Она забеременела от того, которого любила, а не от своего жениха и убежала в другой мир. Там родила мою мать, а та меня. Вот и вся история.
Тарел смотрел на меня тяжёлым непонятным взглядом, потом кивнул медленно, словно понял что-то для себя. И вышел из шатра, опять оставляем меня одну.
Праздник длился всю ночь и закончился под утро, но я так и не вышла из шатра. Я спала так, словно отсыпалась за все предыдущие дни.
– Просыпайся, – раздался голос надо мной и когда я открыла глаза, рядом стояла одна из светловолосых женщин.
– Мы покидаем территорию твоего клана и забираем тебя с собой. Лиана велела передать, чтобы ты собиралась.
– Вы уже решили, что со мной будет? – Я села, разминая затекшие мышцы.
– Да. Тебе повезло. Ты слишком красивая и молодая, чтобы убивать тебя. В клане много неженатых парней, девушек не хватает. Ты расплатишься своей жизнью, но ты будешь жить эту жизнь.
Я выдохнула облегченно. Да, меня ждала неизвестность, но хотя бы это была отсрочка. У меня было время. Я не умру сегодня, а потом… Потом будет видно, если моя бабушка сбежала отсюда, возможно, смогу сбежать и я.
Мы выехали около полудня. Многие были верхом на животных, похожих на смесь лошади и лося. Очень большие, но странной формы головы, совершенно меланхоличные животные, постоянно жующие что-то.
– Это специальная порода, – сказала мне Лиана, заметив мой любопытствующий взгляд. – Только они не боятся возить нас на себе. Обычные лошади пугаются запаха оборотней. Мы ехали с ней в повозке, запряжённой двумя такими животными и она правила ими уверенно и легко.
– Почему вы помогаете мне? – спросила я.
– Я тётя той девочки, за которую нам отдали тебя. Присматриваюсь, хочу понять, чем с нами расплатились.
Я потупилась, хотя к произошедшему не имела никакого отношения. Она бросила на меня успокаивающий взгляд.
– Прошли годы. Боль не ушла, но стала не такой сильной. Мы знаем, что это случайность. Жизнь ребёнка священна, но он забрал её. Ты же понимаешь, что мы не могли просто оставить всё так?
Я кивнула, – Понимаю.
Ехали мы несколько дней и по дороге я всё время разговаривала с Лианой. Она рассказывала мне о мире, о порядках в ее клане и о том, что меня ждёт.
– Тебя выдадут замуж, ты ведь ещё не рожала?
Я посмотрела на неё, нет, качнула головой. – А за кого?
Женщина пожала плечами, – за того, кто догонит.
–Что вы имеете в виду? В каком смысле «тот, кто догонит»?
– В прямом. – Она рассмеялась, – все свободные мужчины, те, кто захотят тебя в качестве жены, будут претендентами. Ты обернёшься, побежишь в лес, а они за тобой.
– Я не умею оборачиваться. Я не знаю, как это делать.
Лиана пожала плечами, – Значит будешь бежать так, а за тобой будет гнаться толпа волков, жаждущих спаривания. Она рассмеялась тихонько.
А вот мне было вообще не смешно. Представила эту картину. Я бегу в своём странном наряде по дремучему лесу, а стая волков несется за мной, истекая слюной. Вздрогнула.
– Ну или учись оборачиваться, – сказала женщина.
– А вы не могли бы мне помочь с этим? Я даже не знаю с чего начать.
– Начни с того, что просто попытайся представить себя зверем. Не кем-то конкретным, а почувствовать в себе что-то дикое необузданное. Желания, которые ты всегда подавляла, силу, которую скрывала от самой себя. Любовь к свободе и жажде убийства.