– Я не боюсь тебя. Иди ко мне.
Не осознавая, что делает, она протянула вперёд руку. Пальцы нервно подрагивали, а она продолжала смотреть волку прямо в глаза. Время застыло. Миг превратился в вечность.
Он глубоко задышал и пошёл вперёд, мягко ступая по земле. Уши медленно опустились… Не дойдя до неё пары шагов, хищник припал к земле грудью и рыкнул.
– Я знаю, милый, знаю. Но я не боюсь тебя, – как в бреду продолжала повторять девушка.
Тогда он, недоверчиво оглянувшись, подполз на брюхе поближе… И ткнулся мокрым холодным носом в тонкую, дрожащую девичью ладонь. Словно собака.
– Хороший мой, умный мой, – всё ещё еле слышным голосом просипела Лера, не отрывая ладони от морды зверя. Внутри стало спокойно. Девушка уткнулась лбом в тёплый бок, пахнущий сырой шерстью, и отрубилась. Наконец-то ей не надо было никуда бежать.
Глава 6
Босые ступни. Она склонила голову набок, наблюдая за смешным шевелением маленьких пальчиков. Холодно не было. Трава, влажная от росы, поблёскивала на солнце. Она подняла голову вверх…
Среди кучевых облаков, больше похожих на синтепон, она явственно увидела глаза. Стоило только прикрыть веки, как на внутренней их стороне проявлялся отпечаток хищных серых глаз. Тех глаз, что с синей тверди неотступно следовали за ней шаг за шагом. Из сна в сон. Из сна – в явь.
Она нетерпеливо тряхнула копной пшеничных волос, что рассыпались по плечам. Страшно не было. Снова вскинула голову наверх. Взгляд встретился с взглядом. По коже побежали мурашки. Внутри разрастался ураган.
***
Влажный шершавый язык обжёг щёку. Лера сонно приоткрыла глаза и потянулась, ещё не осознавая, где она и с кем.
– Чёрт! – подскочила девушка, когда ладонь наткнулась на тёплый бок. Воспоминания нахлынули неожиданно, заставляя сжаться в тугой комочек и отползти подальше от хищника.
Волк оскалил зубы, но остался на месте, настороженно переводя взгляд с Лерки на дерево, у которого она свернулась в клубок, и обратно. Затем, лизнув лапу, заскулил и растянулся на земле. Один его глаз остался приоткрытым, а уши задёргались, будто приглашая Леру прилечь рядом.
– Вот тебе и Красная Шапочка, – вырвался нервный смешок, – не боюсь, значит, волков?
Она, медленно ступая, подошла к волку. Сердце грохотало прямо в горле, но девушка не остановилась. Волк закрыл второй глаз и шумно выдохнул. Лера, не понимая, почему до сих пор не убежала, опустилась рядом. «Правильно бабушка говорила…» – снова пронеслось у неё в голове. Она прислонилась спиной к дереву и аккуратно подоткнула замершие ступни под брюхо хищнику. Тот дёрнул ухом, но остался лежать. Девушка прикрыла глаза, чувствуя, как сердце успокаивается, проваливаясь назад в грудную клетку.
Память так и не вернулась, и Лера понятия не имела, как оказалась в том гребанном подвале. И как теперь выбираться из этого дремучего леса – тоже. Оставалось верить, что внезапно присмиревшему волку вдруг не придёт в голову вспомнить о том, что он хищник.
А волк широко зевнул, поднялся с земли и, оглянувшись на девушку, сделал несколько шагов с полянки. Лера осталась на месте. Тогда он тихонько рыкнул и сделал ещё шаг, словно приглашая её следовать за ним. «Черт-те что!» – мысленно чертыхнулась девушка и последовала приглашению. «Может, это чья-то собака?» – недоуменно подумала она, стараясь понять, почему хищное животное ведёт себя, словно домашний пёс. В голове не укладывалось, что она всё ещё жива. Да, ноги, руки и лицо исцарапаны. Топ, что Лерка купила за какие-то бешенные деньги – еле держится на одной бретельке. Сумка с телефоном где-то посеяна. Затылок раскалывается, а живот больше не урчит от голода – надоело, видимо. Но она живая. Чудо?
Волк вдруг остановился и ощерился. Лера оторвала взгляд от земли и посмотрела вперёд. Внизу, под холмом, раскинулась небольшая деревенька. Волк присел на задние лапы и выжидающе глянул на девушку. Она продолжала смотреть на домики, не веря своим глазам. Вот они, люди. Всего несколько сотен метров отделяют её от горячей вкусной пищи, тёплого одеяла и телефона. Она оглянулась на волка. Тот только рыкнул и ткнул её носом в спину, подталкивая к деревеньке.
– Спасибо, серый, – шёпотом сказала она, прижимаясь лбом к волчьей морде.
Хищник лизнул её в нос и, издав прощальный вой, поспешил в лес, скрываясь за деревьями.
– Спасибо, – повторила Лерка, шмыгнув носом, и отправилась вниз. К людям.
Глава 7
Один покосившийся дом следовал за другим. Полуразрушенные стены. Открытые сараи и колодцы с сорванными цепями. Лера уходила всё дальше от холма, но ещё не встретила на узких улочках ни одной собаки или кошки. Под ложечкой неприятно заныло.