– Заблудилась?
Лера резко остановилась, будто налетев на невидимую стену. Сердце на секунду застыло от ужаса. Дыхание перехватило. Она медленно обернулась, стараясь не выдать свой страх.
– Да…
Сердце снова ухнуло вниз, но на этот раз совсем по другой причине. Странно было посреди всей этой разрухи видеть молодого подтянутого парня. В животе неожиданно заурчало.
– Ещё и голодная, небось? – подметил блондин.
– Голодная. А как называется эта деревня? – спросила Лера, поёживаясь. В голове мелькнул только один вопрос: неужели он не заметил её странного внешнего вида? Мелькнул, и тут же пропал, как только парень, нарушая все границы, взял её тёплой ладонью за руку и, ничего не говоря, повёл к одному из домов. На её вопрос он так и не ответил.
Этот дом выглядел получше многих. На калитке забора была задвижка, а дверь в дом запиралась на небольшой навесной замок.
– Такие снять сложнее, – пояснил парень, заметив её недоумённый взгляд. Лера только пожала плечами, вновь переводя взгляд на дом.
За тяжёлой дверью скрывались жёлтые выстиранные занавески в цветочек. Девушка последовала за блондином и вошла внутрь. Посреди большой комнаты стояла большая старая печь с заслонкой. Сверху были скинуты какие-то вещи: видно, печкой никто не пользовался по назначению.
– Проходи в комнату, там теплее будет, – он кивнул головой в сторону прохода, тоже спрятанному за занавеской.
– А…
– Проходи, проходи, а я обед сейчас разогрею.
Он широко улыбнулся и скрылся в другом углу. «Я волков не боюсь, его-то что бояться?» – успокаивала себя Лерка, отодвигая занавеску. Перед глазами предстала небольшая комнатка. Старый диван, проеденный молью, журнальный лакированный столик у окна, старая советская стенка с такими же старыми книгами. Все вещи были покрыты пылью. Комната выглядела нежилой.
Лера аккуратно присела на краешек дивана, стараясь ничего не трогать. Пыль, взметнувшаяся в воздух, красиво засияла в лучах солнца, пробивающегося сквозь занавески. В носу засвербело.
– Расположилась уже? Вот и молодец, – произнёс странный блондин, ставя на столик дымящуюся тарелку, – суп будешь?
– Да, спасибо.
Лера, как примерная ученица, сложила руки на ободранных коленях и машинально повела носом. Запах чеснока бил в нос, затмевая все остальные ароматы. Желудок сжался.
– Вот тебе краюшка хлеба ещё. И соль с луком, ммм… – протянул парень, усаживаясь рядом. Так близко, что Лера могла видеть поры на его лице и тень от длиннющих ресниц. Парень взял луковое пёрышко и, макнув его в соль, отправил в рот. «Первый раз такое вижу», – пронеслось у Леры в мыслях. Живот снова заурчал, требуя свою порцию еды.
– И чего сидим, кого ждём? – блондин поднял на неё вопросительный взгляд. – Ешь давай, болезная. Все остальные вопросы потом.
И Лера, наконец, принялась за еду. Организм, истощённый за время, что она провела в лесу, сначала противился. Тошнота поднималась к горлу, не давая проглотить ни ложечки. Но Лерка снова вспомнила бабушкины советы. «Потихонечку. Сначала кусочек мякушки, потом глоточек бульона. Прокатай во рту, дай телу привыкнуть. Знать, организм не дурак-то. Поймёт, что ты не враг ему. Вот тогда и глотай», – говорила бабушка, когда маленькая Лерка после долгой болезни отказывалась от еды. Вот и сейчас девушка отломила от куска хлеба кусочек, обмакнула его в бульон и, зажмурившись, отправила в рот. Пряная, горячая, согревающая жидкость наполнила желудок. Лере показалось, что она снова дома. Там, где всегда спокойно, уютно и тепло.
– Поела?
Блондин всё это время не отрывал от неё взгляда. Лера неуверенно кивнула головой, стараясь быстрее прожевать хлеб. Под этим взглядом ей было неуютно.
– Тогда ложись, отдохни. А я пока поработаю. А потом расскажешь, откуда ты такая взялась.
Он вышел, и Лера растянулась на диване, стараясь не прислоняться лицом к пыльной подушке. Мысли, скованные страхом, мешали расслабиться. Казалось, вот она, среди людей… Но было ещё страшнее, чем в лесу. Долго бы ещё Лера могла лежать и перебирать в голове разные пугающие мысли, но тело её выключалось, отказываясь работать. Сначала потяжелели ресницы и веки. Потом и ноги с руками стали как ватные. Девушка сама не заметила, как заснула.
Глава 8
Языки пламени взмывали всё выше, заполоняя треском окружающее пространство. Осенний воздух дрожал близ костров, подёргиваясь лёгкой дымкой. Дурманяще пахло сырой землёй, яблоками и вином. И горящим деревом. Лера покачивалась в трансе в такт звучащей музыке, наблюдая из-под полуопущенных ресниц за тем, как молодые красивые девушки в лёгких рубахах босиком ступали по опавшей хвое и тлеющим углям.