— Три золотых? Дедушка, одумайтесь! Этой тряпке в солнечную погоду красная цена два медяка!
— Так ведь, до солнца-то, кхе-кхе, нынче как до океяна… — посмеивался старичок, прекрасно понимающий, что конкурентов у него нет и, если не эта девица, так другой торговец, пожалевший товар, купит навес, — дорога ложка к обеду. А до ентого обеда да без моей ложки ваши пирожки — хитрец потянул носом над кузовком с ароматной выпечкой — не доживут. Купи у дедушки, а то жить не на что старику! — закончил он неожиданно жалостливым тонким голосочком.
Старичок отчетливо звякнул изрядно потяжелевшим за утро кошельком, но профессионально несчастный взгляд ни на секунду не изменился, а голос не сфальшивил.
— Дедушка, ну три золотых! Ну где ж это видано?! — хныкала Любава.
На том беды не закончились. Даже если товары не смоет дождём, продавать их пока некому. Количество торговцев на площади росло, а вот покупатели мокнуть не торопились. Избалованные обилием товаров горожане не желали вылезать из тёплых домов. И мне это было не на руку. Я надеялась затеряться в толпе и весь день вместе с Серым сторожить Тихона, который, кстати, улыбаясь, шёл прямо к нам.
— Здравствуйте, красавицы! — поприветствовал нас художник. — А я вот, думаю, дай прогуляюсь, раз уж проснулся. Погодка — красота!
Мы удивлённо взглянули в небо, с которого всё так же равномерно лило. Тучи обосновались аккурат над площадью, зацепившись за крыши домов, и не собирались никуда уходить.
— Что такие хмурые, красавицы? — веселился Тихон. — Али дождик не любите? Освежает же! Ух, как хорошо!
— Хорошо было бы, кабы мы в сухости и тепле на этот дождик смотрели, — заметила хмурая Стася.
— Ой, так вы мокнете? — обрадовался Тихон. Многозначительный взгляд трёх красавиц на выданье подтвердил его догадку.
— А вот прикупят сейчас у меня навес, да и перестанут, — подмигнул старичок торговец Любаве, уверенный, что дурочка у него сейчас весь тюк скупит.
Тихон аж всплеснул руками от негодования:
— Да что ж вы делаете, красавицы?! Какой покупать?! Я вам сейчас, мигом, навес сам обустрою. Что ж я, разве девочек без подмоги брошу?!
Белобородый, приобретя небывалую прыть, попытался перекричать и оттеснить Тихона, почуяв ускользающую добычу, но вертлявый художник, приговаривая «сейчас, девоньки, я токмо до дома и обратно. Как же я сразу не подумал-то?!», растворился в струях дождя. Продавец злобно плюнул ему вслед, повернулся к нам, плюнул ещё раз и гордо удалился разводить следующего покупателя.
Я помчалась за Тихоном, бросив сестре, что один он навес не дотащит и старшим надо помогать. Нагнала почти сразу. Творческий человек, он притормаживал у каждой приметной тётки, для каждой находя похвалу, говоря что приятное, заставляя зардеться бабищу даже самой пугающей внешности. Томно свисающие ветви деревьев, прячущиеся под крышами мокрые птицы и облезлые коты также подвергались тщательному осмотру и восхищению.
- Ну что за день! — восхищался мужичок. — Вот глянь, все злые, мокрые… А теперь наверх посмотри.
Я послушно задрала голову, прищурила глаза, чтобы брызги меньше хлестали. Серое небо тянуло вниз мокрые тонкие руки, умывая уставшую от жары землю, прибивая висящую в воздухе пыль. Я вдохнула запах мокрого дерева мостовой, улыбнулась щекочущим лицо каплям.
— И правда красота, — призналась я.
— Вот! — Тихон обрадовался, — Это ведь как посмотреть. Ежели голову никогда не поднимать, то окромя грязной лужи и не увидишь ничего. Каждому надо иногда поднять глаза к небу.