Надея покачал головой:
— Не. Они путешествуют, вы же знаете.
— Конечно-конечно. Фроська всегда любила путешествовать, — закивал мужик.
— Ну так кто их знает, куда они теперь? До Безречья точно, а там ищи-свищи.
— Ну, не судьба видать, — равнодушно махнул рукой быкоподобный, — ничего, свидимся ещё. Пойдёмте-ка, ребята, квасу покамест хлебнём. Квас, говоришь, у вас шибко хороший?
Надея смотрел на удаляющиеся спины и искренне сожалел, что не смог помочь хорошим людям.
— Эй, мужики! Надеюсь, вы найдёте своих друзей!
— Ты даже не представляешь, насколько глупое чувство надежда, — ответил Гринька.
_____________________________________________________
i По некоторым версиям, именно Макошь заведовала колесом судьбы и пряла нити жизни по своему усмотрению.
ii Да, автор в курсе, что картошка на Руси появилась только к концу XVIII века благодаря небезызвестному Петру Великому. Но, в конце концов, какое ещё блюдо способно вызвать в наших сердцах подобную бурю эмоций?! Впрочем, если вы дотошный историк, считайте, что Агриппина вынесла блины. И тоже вкусные. И вообще, это не Русь вовсе, а выдуманная реальность на тему. Вот.
Часть тринадцатая. Волшебная
Глава 13
Многое случилось пять лет назад
Солнце ещё не показало умытое лицо, но разглядеть дорогу уже можно было без труда. Крохотные капли висели в воздухе, замерев в ожидании Хоорсаi, зорко следящего за порядком и готового загнать шаловливых ребятишек в снежные оковы до весны. Но пока ещё не ударили первые морозы — самое время собирать хрупкие опята, аппетитные маслёнки, кто знает, быть может, и белый гриб попадётся. Утренний туман лежал в низинах клоками мокрого льна. Того и гляди выскочит из лесу злая ведьма в ступе, пойдёт скручивать его в свёртки да припрятывать в закрома для зелий. А углядит мальчишку и девчонку, вприпрыжку несущихся к лесу, ещё и их ухватит. Да сожрёт — не подавится.
— Поймай сначала! — закричал Серый в ответ на очередное обещание его поколотить.
Я кинулась за парнем, подгоняемая пружинящей под ногами землёй. А он и не думал убегать — раскрыл руки мне на встречу. Я, с разбегу не успев остановиться, и друга сбила с ног, и сама упала, а он знай хохочет:
— Ну всё, всё! Грозная какая! Словила.
— Дурак, — я уже давно сделала этот вывод и сейчас только подтвердила, — земля же сырая. Смотри как изварзались оба.
— А ты хотела из леса в белёной рубашке вернуться? — беззаботно махнул рукой друг. — Всё одно, пока грибов наберём, с ног до головы уделаемся.
И то правда.
Серый закинул руки за голову, любуясь медленно светлеющим небом.
— Вставай, — буркнула я, — земля холодная.
— Заботишься? — скосил на меня глаз парень.
— Вот ещё. Сам заболеешь — потом меня заразишь. А у меня мама, знаешь, какая суровая, когда простуду лечит!
Серый мечтательно закрыл глаза:
— Ещё как знаю. В том году чихнул у вас, так она меня месяц малиной кормила. Прия-а-а-атно.
Я фыркнула. Ничего и не приятно. Возится с нами как с детьми малыми, дескать, без её заботы помрём тут все.
— Цени мать рОдную! — Серый поучительно поднял палец вверх. — Она у тебя умная, красивая и заботливая!
— Подлизываешься?
— А то!
— Так её рядом нет.
— Я, от греха подальше, всегда про неё только хорошее говорю, — Серый приподнялся на локтях, осмотрелся вокруг, задержав подозрительный взгляд на неприметном холмике, и, повысив голос, повторил ещё раз, — только хорошее! И говорю, и думаю!
Вот послали же рожаницы такого дурака в друзья!
— Ну пошли уже, — поторопила я его, подавляя зевоту, — а то все грибы без нас соберут.
— Кто? Тут, окромя нас, ненормальных не видно, — Серый хитро прищурился, отвернулся и снова с равнодушным видом уставился в небо, — и вообще, я оттягиваю неизбежность.
— Какую-такую неизбежность? — опешила я.
— А ты не боишься в лес идти?
— С чего вдруг? — я против воли вспомнила жуткую метель прошлой зимы, но с Серым и правда было не страшно.
— Ну как же, — противный мальчишка нарочно растягивал слова, — а вдруг там волки. Или оборотни.
Вот же вредный какой! Всё-таки напомнил, как я перепугалась, увидев обращающегося Тихона. Да любой бы перепугался! Кроме этого смельчака, конечно. Наверняка притворялся.
— Все уважающие себя оборотни, — с умным видом заявила я, — в такую рань дома сны досматривают.
— А вдруг один потащился в лес? — съехидничал друг.