— Ага, — закивала она, — и твое имя их отпугивает.
— Да, натворила ты дел, девочка. Как тебя хоть зовут? — как бы невзначай спросил он.
— Никки.
— Странное имя для наших мест.
— Не более странное, чем Алан.
— Мама у меня оригинальничает.
— А меня, говорят, отец назвал.
Алан заметил, как улыбка сошла с ее лица.
— Хорошо, — тут же отреагировал он, — я разрешаю тебе прикрываться моим именем. Ты только пожёстче с ними.
Оба посмотрели друг на друга и весело рассмеялись, но музыка закончилась, и пришлось остановиться.
— И еще, — Алан с сожалением выпустил ее из своих рук, — никогда не подходи, когда я разговариваю с другими мужчинами, тебе может не понравиться результат.
— Мы еще увидимся? — Никки смотрела на него словно щенок, которого бросают на дороге.
— Не знаю, — пожал плечами Алан, — пока мы постоянно сталкиваемся. Ты только в следующий раз не выливай на меня воду.
— Хорошо, — улыбнулась она, — я постараюсь.
Алан отвёл ее к столику и, подмигнув блондинкам, удалился.
Девушки ошарашенно молчали.
— Говорите, вру? — прервала тишину Никки.
— Но он ведь никогда и ни с кем не танцевал, — прошептала одна из блондинок.
— А вот со мной — танцевал, — с победной улыбкой ответила она.
Алан постоял ещё минут пятнадцать, затем тихо выскользнул в коридор, а потом и на улицу. Он почти дошёл до машины, когда его окликнули.
— Ты домой? — Игорь, судя по всему, был уже пьян.
— Да. Поедешь?
— Нет, я ещё побуду. Скажи матери, что не приду.
— С каких пор ты перед ней отчитываешься? — удивился Алан, открывая дверь автомобиля.
— С тех пор, как тебя посадили, — Игорь криво усмехнулся. — Она всё боялась, что со мной тоже что-то случится, и я начал ей говорить. Теперь она привыкла.
— Ладно, скажу, — Алан уже занес ногу, чтобы сесть, но тут Игорь тихо, будто стесняясь, произнёс:
— Ты с девчонкой танцевал. Откуда ты её знаешь?
Алан обернулся и, облокотившись на крышу машины, уставился на брата.
— А тебе какое дело?
— Да там все только и обсуждают, что ты танцевал, — Игорь ухмыльнулся. — Новость дня.
— Я думал, новость дня — моё возвращение.
— Ты же знаешь их, любят сплетни.
— Вот оно что. Я её видел третий раз в жизни. Первый раз — в лесу три года назад, в день, когда меня забрали. Сегодня утром она случайно облила мне ноги грязной водой, а теперь подошла и просто пригласила танцевать.
Алан заметил, как по лицу брата пробежала тень беспокойства.
— А-а… А я-то думал, — пробормотал он, опуская глаза.
— Эй, давай колись, почему она тебя так интересует, — прищурился Алан.
— Ну… — Игорь замялся, подыскивая слова. — Я влюблён.
— В эту ненормальную? — брови Алана поползли вверх.
— Ага.
— Так чего ждёшь? Я не припомню, чтобы мой брат испытывал проблемы с девушками. Ты же их любимчик.
— Так-то оно так, — согласился Игорь, поджав губы.
— Неужели она тебя отшила? — рассмеялся Алан.
— Ага, — грустно кивнул Игорь. — Она всех отшивает. Говорит, у неё жених в тюрьме, и она ждёт его возвращения. Ты же знаешь наши правила: у своих девушек отбивать нельзя.
— Кто такой?
— Не знаю, имени она не называет.
— Так узнай! Ты как-то странно себя ведёшь. Никогда не думал, что ты можешь быть таким… робким.
— А-а, — махнул рукой Игорь, — сам не понимаю. С любой другой уже давно бы разобрался, а вот с ней… Соберусь, подойду, но как только вижу её глаза, стою, как дурак, и молчу. А она смеётся.
— Да ты и правда влип! Но если её жених и правда сидит, да ещё и из клана, то правила нарушать нельзя.
— Знаю, но как подумаю, что она с другим…
— Эй, — Алан положил руку ему на плечо. — Девчонка — заноза, может, и наврала. Говорю же, сначала узнай всё, а потом думай. Займись этим.
— Ладно, — обрадовался Игорь. — А между вами точно ничего нет?
— Нет, конечно! Никаких серьёзных отношений. Ради минутной слабости я не стану переходить дорогу брату. Похоже, ты и правда влюбился. Это выглядит забавно.
Лет в двадцать Алан решил, что серьёзные отношения и семья — не для него. Он серьёзно поговорил с отцом и матерью, выслушал их гневные тирады о наследниках, надёжном тыле и прочих бла-бла-бла. Пережил все обвинения и остался при своём мнении.
Да и девушки, которая бы всерьёз завоевала его сердце, так и не встретил. Со временем он только больше убеждался в этом решении. Хотя, если честно, на него сильно повлияла мать: все эти годы он видел, как ей нелегко. Она переживала за отца, потом за одного сына, затем за другого. И такой участи для своей жены он не хотел. Брат и правда был другим, и Алан от всей души желал ему счастья.