— Есть одно дело, — виновато пожал плечами, словно извиняясь.
Через пятнадцать минут Алан уже входил в первую квартиру из списка, который прислал Костя. За оставшиеся полдня он осмотрел их все, но выбрал только три — и те ему не особенно понравились. Вернувшись к вечеру домой, закричал прямо с порога:
— Мам, а где ключи от моей квартиры?
— Зачем они тебе? — удивлённо спросила она.
— Да хочу кое-что проверить, — уклончиво ответил Алан.
Забрав ключи, он поднялся на второй этаж соседнего дома, из окон которого был виден его подъезд. Эту трёхкомнатную квартиру отец подарил ему на двадцатилетие, полагая, что сын вскоре женится и ему потребуется собственное жильё. Но Алан всегда мечтал о своём доме и, в конце концов, построил его. Квартира пустовала уже больше десяти лет, и теперь он с недовольством оглядывал скопившуюся пыль и грязные окна. Первые годы мать ещё наведывалась сюда, убираясь раз в неделю, но потом бросила это, поняв, что сын всё равно не будет тут жить.
Он тут же связался с Тином.
— Мне нужна уборка.
— Но… — удивился Тин. — Я отсылал девушку, она уже отчиталась, что убрала ваш дом.
— Нет, мне нужно не в дом, а в квартиру.
Продиктовав адрес, Алан спустился вниз и остановился у автомобиля. Последняя выходка Никки всё ещё его злила, и он не понимал, почему, несмотря на это, ему так хочется ей помочь. Он почти не знал её семью, да и саму Никки тоже, но мысль о том, что можно чем-то её порадовать, захватила его полностью.
В конце концов, эта квартира ему всё равно была не нужна, а семье Никки такой подарок даже не снился. Убедив себя, что поступает так из добрых побуждений, он повернулся к машине — и вдруг застыл, уставившись на брелок. Лампочка безопасности дома на озере мигала красным, сигнализируя о попытке проникновения. Прыгнув в машину, он со всей силы вдавил педаль газа.
Дом встретил его тёмными окнами, но в свете фар Алан заметил одинокую фигуру у входа. Никки сидела, прижавшись спиной к двери, обхватив колени руками. Она не подняла головы, даже когда свет фар осветил её силуэт.
Алан тоже не спешил выходить из машины. Он положил руки на руль и просто смотрел на неё. Казалось, стоит ему подойти, и всё изменится. Он и хотел этого, и одновременно боялся. Наконец Никки подняла голову и посмотрела на него, а потом встав, не оглядываясь, направилась к дороге.
Только тогда Алан словно очнулся и, выскочив из машины, быстро догнал её. Не говоря ни слова, он притянул Никки к себе и обнял, и только тогда понял, что она плачет.
— Что случилось? Тебя кто-то обидел? — взволнованно спросил Алан, чуть отстраняясь, чтобы видеть её лицо.
— Почему? — Никки резко подняла голову, её голос дрожал. — По-че-му?
— Что почему? — растерянно переспросил он.
— Почему ты спишь со всеми, но не со мной? — в отчаянии выпалила она.
Алан застыл, ошеломлённый её словами. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Открыв рот, чтобы что-то сказать, и тут же закрыл его, не найдя подходящих слов. Наклонившись, он просто начал целовать её — сначала в мокрые от слёз глаза, потом в солёные щёки, а добравшись до губ, просто впился в них с той жадностью, которую больше не мог сдерживать. Ему хотелось и смеяться, и отругать её за то, что она ревёт как дурочка. Никки лишь всхлипывала, с удивлением глядя на него.
— Пойдём, — сказал Алан, схватив её за руку и увлекая за собой к дому.
Она не сопротивлялась, лишь крепко сжимала его ладонь, словно боясь отпустить. Как только они переступили порог, автоматически включился свет, но Алан тут же погасил его и уверенно повёл Никки к лестнице, не отпуская её руки. Разум пытался пробиться и кричал: «Погоди!» Но он не хотел сейчас ничего слушать и думать. Он хотел только её — так сильно, что всё остальное потеряло смысл. И это чувство свободы, наполненное необузданным желанием, опьяняло ещё больше.
Оказавшись в спальне, он отпустил Никки и, отойдя на несколько шагов, замер, разглядывая её, как долгожданный приз. Она не бросилась к нему на шею, как другие, и не потащила его в постель. Скорее, выглядела смущенной, а затем покраснела. Даже это в ней ему нравилось.
— Я… там… внизу, — пробормотала она, растерянно глядя на него.
— Иди сюда, — перебил её Алан и протянул руку.
Никки робко подошла, её губы были слегка приоткрыты.
— Ты пила? — он наклонился ближе, но, не почувствовав запаха спиртного, удивлённо поднял брови. — Трезвая? И такая смелая?
— Знал бы ты, как мне страшно, — тихо ответила Никки, поднимая на него глаза.