Вениамин Сергеевич замолчал. Алан тоже молчал, поражённый услышанной историей. Он бы с трудом поверил в неё, если бы сам сейчас не оказался в подобной ситуации.
— Знаешь, чему в первую очередь учат в разведке?
— Чему?
— Что нет нерешаемых задач: ты либо найдёшь способ решить её, либо погибнешь.
Алан поднял глаза.
— Вы хотите сказать…
— Я рассказал тебе эту историю не для того, чтобы произвести впечатление, а чтобы ты понял мои мотивы и принял помощь. Мне несложно предугадать твои поступки, как и Александру.
— Но… — начал было Алан.
— Ты собираешься отправиться туда один, но это путь в один конец. Ты слишком честен и прямолинеен. Именно поэтому я сначала не хотел, чтобы ты стал крониксом. На эту должность больше подходит хитрый и изворотливый человек вроде твоего отца. Но со временем я понял, что твой характер имеет свои преимущества. Бригадиры уважают тебя за честность и прямоту, а их поддержка бесценна. Но твой план ведёт лишь к одному — самоубийству. Так ты ей не поможешь. Поэтому я считаю его глупым.
Алан отвёл глаза.
— Я не вижу другого выхода и не имею права втягивать в это остальных. Сегодня я собирался отказаться от должности кроникса и отправиться туда.
— Даже если удастся проникнуть в город с оружием, тебя всё равно арестуют и посадят в тюрьму на всю жизнь. Конечно, твой отказ будет принят во внимание, как и то, что ты пришёл один. Но они всё равно бы устроили чистки в кварталах, и твоя семья не избежала бы этого. Я бы понял, если бы у тебя был хотя бы шанс, но просто так уничтожить себя… — Вениамин Сергеевич вздохнул и, допив второй бокал вина, поставил его на столик. — Именно поэтому я здесь и ещё раз говорю, что могу помочь тебе, но при одном условии.
— Каком?! — воскликнул Алан с надеждой.
— Ты безоговорочно будешь доверять мне и слушать во всём. Малейшая ошибка — и пострадают многие.
— Я согласен! — Алан не верил своим ушам. Синтар дарил ему надежду, которой не было ещё час назад.
— Хорошо, — улыбнулся Вениамин Сергеевич и встал. — Сейчас ты будешь вести себя как обычно: тренировать бригады, заниматься делами квартала. Будто ничего не случилось. Александр наверняка следит за тобой, ожидая, что ты сорвёшься. Тебе нужно убедить его в твоём равнодушии к Никки, а это будет нелегко. Я дам тебе знать, когда понадобишься. И запомни, если я молчу и ничего не происходит, это не значит, что я бездействую. — Он направился к выходу, но затем обернулся и взял бутылку открытого вина. — Заберу с собой, ты всё равно его не пьёшь.
Алан ещё долго сидел в кресле, обдумывая слова Вениамина Сергеевича и размышляя о Люде и Никки. Спустя годы причудливо переплетённые судьбы раскрывали все свои тайны. Но самое важное — Алан наконец успокоился. Он почему-то был уверен, что теперь всё будет хорошо и вскоре он снова увидит Никки. В конце концов, поднявшись, он медленно дошёл до спальни и заснул долгим и спокойным сном.
Следующие три дня прошли в обычной рутине: он тренировался до изнеможения, проверял доклады и много спал. Его не покидали мысли о будущем, о Никки и о том, что делать, когда её освободят. Он понимал, что город не оставит это просто так, и им придётся скрываться и, возможно, бежать в независимые агломераты. Что он знал о них? Только слухи о том, что там все люди живут в гармонии, не разделяя себя на тех, кто нужен обществу, и тех, кто нет. Алан несколько раз собирался поехать туда, но каждый раз откладывал. Как же его семья, квартал, бригады? Мысли беспорядочно мелькали в голове, сбивая его с толку и заставляя нервничать.
Лишь к концу третьего дня Вениамин Сергеевич связался с ним: — Знаешь, у Инги сегодня день рождения, и она очень расстроена, что ты не появился. Я обещал это исправить.
— День рождения? — непонимающе пробормотал Алан.
— Давай, одевайся. Минут через двадцать за тобой заедет Тимур. Я передал с ним подарок, чтобы ты не появился с пустыми руками. Жду тебя в моём загородном доме.
«Люди празднуют, веселятся, им нет дела до Никки. А я-то всё ждал, когда он начнёт действовать», — промелькнуло в голове у Алана. Но он тут же отогнал эти мысли, встал и пошёл в душ. Через двадцать минут, когда к дому подъехал автомобиль Тимура, он уже был готов. Ещё через пять минут они выехали на узкую дорогу, ведущую в другой конец леса. Именно там, словно по волшебству, появился небольшой посёлок для состоятельных людей. Алан специально построил свой дом подальше, чтобы наслаждаться тишиной и покоем.